Som landets mest omfattande sötvattensystem dominerar de stora sjöarna det amerikanska landskapet. Dessa fem sammankopplade vattenförekomster ligger på gränsen mellan USA och Kanada och spelar en central roll i regional ekologi, handel och vattenförsörjning.

Även om ingen av sjöarna ligger helt inom USA:s territorium, understryker det delade förvaltarskapet av denna viktiga resurs vårt partnerskap med Kanada. Nedan beskriver vi varje sjös storlek, unika egenskaper och ekologiska betydelse.

1. LakeSuperior (31 700 sqmi / 82 000 sqkm)

LakeSuperior, som gränsar till Minnesota, Wisconsin och Michigan - och Ontario i norr - är fortfarande den största av de stora sjöarna och världens största sötvattensjö efter yta. Dess vatten rinner genom de återstående sjöarna och når till slut Atlanten via St.Lawrencefloden.

2. LakeHuron (23 000 sqmi / 60 000 sqkm)

Michigans LakeHuron är den näst största av systemet, definierad av anmärkningsvärda 30 000 öar som ger den den längsta kustlinjen bland de stora sjöarna. Sjöns namn kommer från den franska termen för ursprungsbefolkningen Wyandot.

3. Lake Michigan (22 300 kvadratkilometer / 58 000 kvadratkilometer)

LakeMichigan, den tredje största sötvattensjön i USA, är hydrologiskt kopplad till LakeHuron via Mackinacsundet. När den betraktas tillsammans som Lake Michigan-Huron, rankas den sammanlagda ytan som världens största sötvattensjö.

4. LakeErie (9 910 kvm / 25 700 kvkm)

LakeErie, den fjärde största stora sjön, ligger mellan Ontario i norr och Michigan, Ohio, Pennsylvania och NewYork i söder. Den historiska Erie-kanalen, som förband denna sjö med Hudsonfloden, förändrade den nordamerikanska handeln men introducerade också invasiva arter som hotade inhemska öringar.

5. Lake Ontario (7 340 kvmi / 19 000 kvm)

LakeOntario, den minsta av de stora sjöarna, ligger öster om de andra och fungerar som den sista ledningen innan vattnet går ut till Atlanten via St.Lawrencefloden. Dess namn, från språket Wyandot, betyder bokstavligen "stor sjö". Formades under den senaste istiden för cirka 14 000 år sedan och förblir en viktig ekologisk och ekonomisk resurs.

Dessa sjöar stödjer tillsammans olika ekosystem, tillhandahåller dricksvatten för miljoner och upprätthåller regionala ekonomier – vilket gör att bevarandet av dem är avgörande för framtida generationer.