Den episka översvämningen från orkanen Harvey har fått mest uppmärksamhet, men forskare säger att effekterna av så mycket sötvatten som rusar in i Galveston Bay - uppskattningsvis 34 biljoner liter föll längs Texas-Louisiana-kusten - kan ha en dramatisk inverkan i sig.

Forskare från University of Houston kommer att undersöka havsbotten och samla sedimentprover, jämföra sina resultat med resultaten av liknande tester som utfördes bara veckor innan Harvey kom i land.

"Vi försöker förstå sedimentationsmönster för extrema händelser, som kanske eller kanske inte följer våra antaganden, sade Will Sager, en geofysikprofessor vid UH College of Natural Sciences and Mathematics Department of Earth and Atmospheric Sciences. Sager är huvudutredare för en $64, 644-anslag från National Science Foundation för att bättre förstå hur Harveys extraordinära regn påverkade sedimentationen vid tidvatteninloppen på Galveston Bay. "Vi vet inte vad vi kommer att hitta."

Men de har några idéer. Vattenflödesvolymerna var så höga och strömmarna så starka att sandavlagringar lämnades längs stranden av Houstons bukt, vilket forskarna säger tyder på att stora volymer grovt sediment mobiliserades av stormen, varav mycket troligen hamnade i Galveston Bay.

Sager arbetar med kollegorna Rob Stewart, Hugh Roy och Lillie Cranz Cullen Distinguished University Chair in Exploration Geophysics, och Julia Wellner, en biträdande professor vid institutionen. Sager och Wellner kommer att genomföra undersökningarna och samla in data; Stewart är chef för Allied Geophysical Lab vid UH, som hjälper till med logistik och analys för båda undersökningarna.

Projektet - en del av en serie finansierad av NSF i kölvattnet av orkanerna Harvey, Irma och Maria - kommer att jämföras med tidigare arbete av forskarna och deras studenter för att avbilda havsbotten och samla sedimentkärnor från Bolivar Roads och San Luis Pass, de två naturliga inloppen till viken.

Det var en slump att studierna gjordes omedelbart före Harvey, men Wellner sa att undersökningarna ger det perfekta tillfället att lära sig mer om effekterna av massiva nederbörd längs kusten. Bara veckor innan orkanen, UH-forskare hade genomfört geofysiska ekolodsundersökningar av inloppen, producerar högupplösta djupkartor och akustiska bilder av inloppsgolven, visar sedimenttyper, tjocklek och vertikal skiktning.

"Vi upprepar undersökningarna som ett sätt att se vad den intensiva översvämningen gjorde för att flytta sediment, " sa Wellner.

Förutom kartläggningen, de kommer att analysera prover i labbet för att mäta detaljer om kornstorlek, som hon sa avslöjar information om strömhastigheten. De nya insikterna från den planerade forskningen kommer att vara värdefulla inte bara för akademisk förståelse av kustsedimentationsmönster under extrema regnhändelser, men kommer också att vara viktigt för statliga och federala myndigheter som administrerar kusten.