Okyela/Shutterstock
Om du bor i ett klimat där temperaturen sjunker under fryspunkten på vintern, har du förmodligen undrat var alla insekter tar vägen under vintermånaderna. Svaret beror på djuret. Vissa, som vissa myggor, övervintrar i ett metabolt tillstånd som kallas diapaus. Andra arter kan migrera söderut för att undkomma temperaturfallet, till exempel den berömda monarkfjärilen. Många andra dör helt enkelt och lämnar sina ägg bakom sig för att återbefolka ekosystemet när isen tinar. Men honungsbin har en unik anpassning som varken kräver viloläge eller migration:honungsbin huttrar hela vintern för att generera sin egen värme.
På vintern samlas honungsbin runt sin drottning och vibrerar deras kroppar, vilket förbränner kalorier och, följaktligen, genererar kroppsvärme. De roterar också sin positionering runt drottningen och byter plats med dem på utsidan för att se till att ingen bär bördan av det kalla yttre skalet för länge. Naturligtvis kräver denna process matenergi för att hålla i flera månader åt gången. Av just den anledningen lagrar honungsbin extra mycket honung för vintern, precis som ekorrar och jordekorrar stoppar undan nötter. Även om honungsbibon kan se ut som frusna, tomma isbollar från utsidan, är de faktiskt ganska mysiga på insidan.
Humlor är också kända för att huttra för att generera värme i minusgrader, även om deras praktik inte är lika välkoordinerad som den är bland honungsbin. I svårt kalla klimat är humledrottningen vanligtvis den enda medlemmen i kupan som överlever vintern, häckar vilande i någon välskyddad lövströ eller annan gömd krok. Men humlor har en hög tolerans mot kyla och kan använda sin huttrteknik för att överleva mildare vintrar. Det hjälper också att dessa bin utvecklades i Himalaya, där de anpassade sig för att växa tjockt hår och fettisolerande kroppar.
Wirestock/Getty Images
Bland getingar, bin och myror som utgör ordningen Hymenoptera är honungsbins förmåga att höja sin kroppstemperatur genom att frossa undantaget från normen. Andra arter dör vanligtvis under kalla vintermånader, även om deras drottningar kan överleva genom att övervintra. När detta viloläge är kortvarigt, till exempel inför en höstkylning, kallas det torpor. Deras ämnesomsättning och rörelser saktar ner, vilket sparar energi. Faktum är att när honungsbin bildar sin kula av vibrerande värme, går de också tekniskt in i ett tillstånd av torpor.
Men för långvarig uthållighet går vissa arter ett steg längre än enkel torpor. För att överleva de långa vintermånaderna går många bin och getingar i diapause. Diapause är mer besläktad med vad vi vanligtvis tänker på som viloläge - deras ämnesomsättning sjunker drastiskt (stoppar nästan helt), rörelsen stannar och mycket av deras yttre kroppsdelar fryser bokstavligen fast. Men för att förhindra att deras vitala organ brister från iskristaller, bygger många bin och getingar upp glykol i blodet (insektsblod kallas hemolymfa), som fungerar som ett frostskyddsmedel.
De flesta bin och getingar dör alltså, förutom undantagen, under hårda vintrar. Även sociala getingar som guljackor kommer vanligtvis att dö, snarare än att hamna i torpor eller diapause. Men för dem som går i viloläge är överlevnad ingen garanti. Drottningbin och getingar kräver säkra och relativt varma gömställen för att rida ut vinterns frost, såsom under löv, stockar, övergivna hålor och alla skrymslen eller vrår längs husmarkiser och grunder. Om sådana helgedomar störs är det osannolikt att den sårbara, halvfrusna insekten överlever. Mänskliga aktiviteter och intrång i vilda ekosystem har decimerat insektspopulationer, och den ökande bristen på vilda fristadsområden är sannolikt en faktor i deras nedgång.
