Efterfrågan på mat kommer att öka avsevärt under de kommande decennierna, som väcker en fråga:Hur väl kan havet fylla klyftan mellan nuvarande utbud och framtida behov?

För att hitta ett svar, panelen på hög nivå för en hållbar havsekonomi - 14 världsledare som arbetar för att underlätta en mer motståndskraftig framtid för människor och planet - vände sig till ett internationellt konsortium av experter vars kunskapsbredd omfattar ekonomi, biologi, ekologi, näring, fiske och marikultur.

"I grund och botten var frågan vi försökte svara på:Betyder hållbar förvaltning av havet under de kommande 30 åren att vi kommer att producera mer mat? eller mindre? "sa Christopher Costello, professor i miljö- och resursekonomi vid UC Santa Barbaras Bren School of Environmental Science &Management. Costello är huvudförfattare till ett Ocean Panel -papper, vilket också är ny forskning som publicerats i tidskriften Natur .

Med tanke på den ökande efterfrågan på mat och begränsningarna för att expandera den landbaserade livsmedelsproduktionen, havsbaserad mat – näringsrik och en bra proteinkälla – är beredd att bli nästa stora ståndpunkt mot matosäkerhet för de uppskattningsvis 9,8 miljarder människor på planeten år 2050. Men kan vi producera mer från havet utan att kollapsa dess ekosystem ?

"Jag tror att många av oss gick in i detta tänkande att för att hantera havet på ett hållbart sätt, vi skulle behöva utvinna mindre, vilket skulle innebära mindre mat från havet, "Sa Costello. Vad forskarna fann, dock, var motsatsen.

"Om det görs hållbart, du kan faktiskt öka maten från havet, och med en överdimensionerad andel i förhållande till expansionen av landbaserad mat, "sa Costello." Och det kan göras på ett sätt som är mycket mer miljövänligt för klimatet, biologisk mångfald och andra ekosystemtjänster än livsmedelsproduktion på land."

Börja med hållbarhet

Faktiskt, hållbarhet är nyckeln till en framgångsrik ökning av livsmedelsproduktionen från havet. "Genom att förbättra hållbarhet och rättvisa genom en rad handlingsbara policy- och affärsåtaganden, mat från havet har potential att expandera i framtiden, ger näring åt den växande mänskliga befolkningen, sa Stefan Gelcich, en docent vid Pontificia Universidad Católica de Chile och en medförfattare till studien.

"Vi har haft en historia av att överexploatera många fiske, men vi ser att regeringar börjar implementera bättre fiskeriförvaltningspolitik, "Sa Costello." Och när du bygger om fiske, du återställer havets hälsa och det gör att du kan få mer mat. "Forskarna uppskattar en cirka 16% ökning av vildfångad fisk och skaldjur år 2050 om fisket sköts på ett hållbart sätt. Omvänt, misslyckande med att förbättra förvaltningen kan leda till betydande minskningar av produktionen av skaldjur från vilda fiske.

Odlade skaldjur står inför en ännu större ökning av matproduktionen om de görs i balans med naturen; vissa platser med ohållbar havsbruk skulle behöva minskas, eventuellt rehabiliterad, och andra områden uppmuntras att utveckla hållbara skaldjursodlingar. Med innovationer som minskar havsbrukets beroende av fiskbaserat foder och effektiv politik som kan sänka hindren för att initiera miljövänlig havsbruksverksamhet, odlad fisk och skaldjursproduktion kan öka dramatiskt.

"Snabbare antagande av alternativa foder och effektivitetsförbättringar inom vattenbruk kommer att vara avgörande för att skala hållbar marin produktion, " sa Halley Froehlich, en biträdande professor vid UC Santa Barbaras institution för ekologi, Evolution, &Marinbiologi och miljöstudier och även en medförfattare till studien. Även om ett hållbart utbud kan öka med mer än sex gånger, när både utbud och efterfrågan beaktas, tillade hon, den troliga ökningen av mariculture är mellan 2 till 4 gånger, beroende på framtida efterfrågan.

Det finns ingen bättre tid än nuet att på ett hållbart sätt planera och växa systemet som kan ge oss mat i en generation, enligt Costello, som påpekade att befolkningsökning och förmögenhet ökar, tillsammans med medvetenheten om att skaldjur är särskilt näringsrika, kommer att driva framtida efterfrågan.

"Efterfrågan på kött tenderar att öka med rikedom, "sa Costello, och tillade att gruppen också tittade på den potentiella efterfrågan på fisk och skaldjur - en sällsynt och ibland förbisedd bedömning - och fann att potentiell tillväxt i utbudet kunde mer än möta den förväntade efterfrågan.

Prognoser av befolkning och inkomst till 2050 tyder på ett framtida behov av mer än 500 miljoner ton ätbart kött per år för mänsklig konsumtion, en ökning med 38% från dagens produktion. Att tillgodose denna efterfrågan med landbaserad köttproduktion skulle vara svårt på grund av mindre tillgängligt utrymme och miljöpåverkan; Om du går över till havsproduktion kan du minska trycket samtidigt som du levererar kött som är hållbart och överlag hälsosammare för människor.

"När människors kost förändras, när de blir rikare, när befolkningen växer, när de börjar inse att fisk är mer näringsrik och hälsosammare än landbaserade köttkällor, efterfrågan ökar, "sa Costello." Det höjer priserna och skapar ett ekonomiskt incitament att producera mat från havet. "