Karel Bock/Shutterstock

Invasiva arter utgör ett obevekligt hot mot ekosystem över hela världen. Medan små ösamhällen framgångsrikt har eliminerat invasiva råttor, katter och andra icke-inhemska djur, står större landmassor inför en mycket större utmaning. Istället för att sikta på total utrotning – ofta omöjligt – fokuserar forskare nu på inneslutning och övervakning. En innovativ teknik är att använda högspänningsstötar för att ta prov på angripna sjöar och identifiera de invasiva arter som dyker upp.

Den asiatiska träskålen (Monopterus albus) är en sötvattensfisk som liknar en ål till både form och svårfångat beteende. Dess slanka hud och snabba rörelser gör den notoriskt svår att fånga, vilket gör att den kan spridas okontrollerat över Nordamerika. Sedan dess introduktion har ålen flyttat från dammar till sjöar och dykt upp så långt norrut som New Jersey och så långt söderut som Florida. I Florida Everglades, en studie publicerad i Nature rapporterade att efter att ålen etablerat sig i Taylor Slough, sjönk mångfalden av fisk och decapod med 25 %.

I Orlando har forskare vänt sig till elektroprovtagning för att spåra ålens utbredning. Genom att installera högspänningselektroder i Lake Underhill och leverera kontrollerade elektriska pulser bedövar de ålen och får dem att flyta upp till ytan. Även om ålarna förblir hala och ofta flyr från nät, ger de insamlade proverna – tillsammans med de individer som glider igenom – kritiska data om populationsstorlek, kost och miljötolerans. Dessa insikter är viktiga för att förutsäga artens framtida spridning och de ekosystem som är mest utsatta.

Andra invasiva arter som också är inriktade på elstöt i sjön

dwi putra stock/Shutterstock

Invasiva arter kommer in i ekosystemen genom olika vägar. Enligt United States Geological Survey (USGS) anlände den asiatiska träskålen troligen till det kontinentala USA via akvarieutsättningar, rymningar från fiskodlingar eller marknaden för levande mat och fisk. Andra skadliga inkräktare i Florida inkluderar den asiatiska grönmusslan, som kom in genom båtens barlastvatten, och det brasilianska pepparträdet, som introducerades oavsiktligt för prydnadsändamål.

USGS Wetland and Aquatic Research Center (WARC) finansierar delvis sjöelektrokutionsprogrammet, som också riktar sig mot två andra ihärdiga inkräktare:den kubanska lövgrodan och alligatorogräs. Alla tre arterna har spridit sig över hela sydöstra USA, och fältteam återvinner ofta alligatorogräs vid sidan av ålarna under nätverksamhet.

Naturkatastrofer förstärker spridningen av invasiva arter. Orkaner, i synnerhet, fungerar som kraftfulla vektorer och transporterar inhemska och icke-inhemska organismer över tidigare isolerade vattendrag. Den ökande intensiteten av orkaner som drivs av klimatförändringar förvärrar problemet ytterligare och skapar årliga "korridorer" som tillåter ägg, frön och vuxna organismer att röra sig fritt. Orkanen Helene, till exempel, beräknas ha introducerat 222 främmande arter till nya livsmiljöer, medan orkanen Milton flyttade upp till 114. Ungefär hälften av dessa arter klassificeras som invasiva. Denna statistik understryker vikten av att övervaka och kontrollera invasiva populationer – även om det innebär att man använder elektriska stötar i sjöar.