Edwin Butter/Getty Images
Naturens överlevnadsstrategier är komplexa och ibland chockerande. När rovdjur, sjukdomar eller brist slår till svarar vissa djur genom att äta sin egen avkomma - ett fenomen som kallas barnkannibalism. Nedan undersöker vi 11 arter som uppvisar detta beteende och utforskar de ekologiska och evolutionära tryck som driver det.
Artmim/Shutterstock
Hamstrar har en kort dräktighet på cirka tre veckor, varefter de föder 8–10 försvarslösa ungar. Den plötsliga ökningen av yngelstorleken kan överväldiga mamman, utlösa stress och rädsla som får henne att konsumera en del av sina ungar. Att hantera valpar kan förändra deras doft, vilket gör att mamman avvisar dem som "främmande". Dålig näring bidrar också; en kost rik på majs, som saknar vitamin B3 (niacin), inducerar pellagra och kan driva en hamster att söka näringsämnen på annat håll, inklusive dess valpar.
Jeannettekatzir/Getty Images
I täta schimpanssamhällen dödar hanar ofta spädbarn för att ta bort honans ammande skyldigheter, vilket ökar deras chanser att para sig. Kvinnor isolerar sig vanligtvis under födseln för att skydda sina ungar, men när en hane fångar upp ett barn kan kannibalism följa. Den här taktiken är inte ett tecken på illvilja utan en reproduktiv strategi med rötter i intensiv sexuell konkurrens.
Craig Durling/Shutterstock
Isbjörnar är beroende av sälar med hög fetthalt. När havsisen smälter och tillgången till sälar minskar kan björnar vända sig till alternativa födokällor som ägg, bär och renar. Ihållande brist kan få björnar att äta upp sina ungar – en dramatisk reaktion på ett allvarligt kaloriunderskott, nu förvärrat av klimatförändringar och mänskliga störningar.
Anney Lier/Shutterstock
Honan Astatotilapia burtoni bär befruktade ägg och ungdomar i munnen i två veckor. Under denna period kan hon inte äta, och andningen blir en utmaning. En studie från Michigan State University från 2022 fann att de flesta mödrar kannibaliserar en del av sin avkomma för att bibehålla hälsan, vilket ökar sannolikheten för framtida reproduktion.
Steve Bruckmann/Shutterstock
Kapuciner kannibaliserar sällan sina ungar, men dokumenterade fall involverar spädbarn som dör eller faller från träd. År 2019 konsumerades en 10 dagar gammal kapuciner som dog i baldakinen senare av gruppmedlemmar, en handling som stärkte sociala normer och framhävde artens låga tolerans för döda byten.
Slowmotiongli/Getty Images
Stora katter har kraftfulla käkar som kan krossa byten. I fångenskap observerades en jaguarmamma äta en avliden 2-årig unge 2019. Även om data är knapphändiga, beror liknande beteenden hos lejon och tigrar ofta på att ta bort obesläktade ungar för att återfå parningsmöjligheter eller livnära sig på döda ungar när resurserna är begränsade.
ChWeiss/Shutterstock
Många grodarter, inklusive afrikanska grodor och käpppaddor, uppvisar kannibalism mot sina egna grodyngel. När populationer sväller kan grodyngel konsumera orörliga kläckningar, vilket accelererar tillväxttakten bland överlevande. Denna strategi minskar konkurrensen och är en naturlig form av befolkningsreglering.
Nurris Photography/Shutterstock
Amerikanska alligatorer skyddar sina bon, men upp till 80 % av kläckningarna faller offer för större rovdjur, inklusive äldre alligatorer. I Florida äts ungefär 7 % av ungarna av arter, ett beteende som hjälper till att reglera lokala populationer och visar artens opportunistiska matvanor.
Kseniia Glazkova/Getty Images
Under covid-19-låsningarna ledde minskat matsvinn till att många råttkolonier i USA svälter. Vissa populationer ägnade sig åt kannibalism, inklusive att äta ungar, som en desperat åtgärd för att överleva. Gnagare noterar att ett sådant extremt beteende drivs av brist, inte en naturlig tendens.
Yod67/Getty Images
Skorpionhonor bär sina ungar på ryggen tills exoskelettet stelnar. När det är ont om mat kan mamman konsumera avkommor för att försörja sig, en praxis som observeras hos arter som kan producera upp till 100 ungar.
Deepblue4you/Getty Images
Tamhöns kan picka på ägg på grund av nyfikenhet eller näringsbrist. När en höna väl lär sig smaken av ett trasigt ägg kan beteendet spridas genom en flock. Förebyggande åtgärder inkluderar balanserat foder, kalciumtillskott och säker bostad för att minimera oavsiktligt äggbrott.
