En av de mest givande ögonblicken med att äga en hund är att återvända från en lång dag bara för att mötas av en entusiastisk viftande svans. Det glada uttrycket signalerar inte bara glädje utan också intensiteten i din frånvaro. Studier visar genomgående att hundar upplever stress när deras mänskliga följeslagare går. Eftersom en hund inte kan förstå sammanhanget för en kort avresa kan en enkel utgång kännas som ett abrupt försvinnande. Lyckligtvis tyder ny forskning på att en kort klappningssession innan du lämnar kan hjälpa till att underlätta övergången.
I en studie från 2018 publicerad i Journal of Veterinary Behavior jämförde forskare hjärtfrekvensen hos hundar som lämnats ensamma mot hundar som klappades innan ägarna klev ut. Resultaten visade att en mild beröring avsevärt kan minska fysiologisk stress.
Ett team från universiteten i Pisa och Perugia undersökte 10 hundar av olika raser och åldrar, alla utan föregående separationsångest eller kroniska medicinska problem. Varje hund genomgick två försök. I den första gick ägarna med hunden in på en inhägnad trädgård och tillbringade sedan en minut med att prata med en forskare medan de ignorerade hunden. I den andra rättegången upprepade ägarna samma procedur men klappade hunden under hela minuten. Efter samtalet lämnade ägarna gården i tre minuter innan de återvände.
Under den tre minuter långa frånvaron noterade forskare att hundar i båda försöken ägnade ungefär hälften av sin tid åt att leta efter sina ägare. Hundar som hade blivit klappade före avresan sökte dock lugnare och visade avslappnade beteenden som att ligga ner. Deras hjärtfrekvenser efter separation var också lägre.
Dessa resultat utmanar den långvariga "tuff-love"-metoden som tyder på att ignorera oroliga hundar kommer att hjälpa dem att klara sig. Istället minskar försiktig uppmärksamhet – oavsett om det är att klappa, leka eller helt enkelt dela utrymme – konstant stress hos hundar. Tidigare forskning från 1998 i Applied Animal Behavior Science fann att klappning sänkte kortisol, stresshormonet, och hjälpte till att lugna hundar i stressiga miljöer som veterinärkliniker och härbärgen.
Petting fungerar också omvänt:det gynnar ägarna. En studie från 2015 i Anthrozoos visade ett starkt samband mellan kortisolnivåer hos hundar och deras ägare, och fann att ägare som kysste sina hundar oftare hade högre nivåer av oxytocin, hormonet som främjar lugn och bindning. Den ömsesidiga empatin i en relation mellan människa och husdjur innebär att genom att visa tillgivenhet förstärker du känslan av trygghet som både du och din hund delar.
Kort sagt, en snabb klappning innan du går lindrar inte bara din hunds ångest utan stärker också bandet som håller er båda friska och glada.
