Wirestock Creators/Shutterstock
Så fruktade som de kan vara av stora delar av den globala befolkningen, har spindlar så många positiva egenskaper. För det första är de en av de mest effektiva formerna av naturlig skadedjursbekämpning, men det faktum att de fångar och slukar insekter kommer inte nödvändigtvis att göra mycket för spindeldjurens PR-problem. En spindel som kan snurra fint gyllene siden kan dock få till och med araknofober att tänka två gånger på hur de tar sig an de åttabenta varelserna.
Dessa gyllene orb-vävare, som de kallas i vardagligt tal, tillhörde en gång alla Nephila-släktet, men 2018 omklassificerades flera arter som tillhörande Trichonephila-släktet. Inom denna grupp finns flera arter, inklusive en gyllene klotvävare känd som bananspindel och Trichonephila inaurata, eller rödbent gyllene klotvävare, som finns i Sydafrika och Indiska oceanens öar inklusive Madagaskar. Det finns faktiskt flera gyllene klotvävande spindlar i världen, men den rödbenta arten är känd för att ha bidragit till en extremt sällsynt textil gjord av siden av mer än en miljon av sitt slag.
Denna art har en svart kropp markerad av en framträdande gul rand omgiven av grått på baksidan. Benen ser nästan ut som glasögonbågar med sköldpaddsskal, med en slående svart och röd färg, som alla är tänkta att avvärja rovdjur. Men även med ett så unikt utseende är den rödbenta gyllene orb-vävaren mest känd för sina nät, som inte bara kommer i en lika imponerande nyans utan är anmärkningsvärt robusta.
Marek Mierzejewski/Shutterstock
Rödbenta gyllene klotvävande spindlar, eller rödbenta gyllene klotvävsspindlar, är bara en av många gyllene klotvävande spindlar, men de är bland de mest visuellt slående och har spelat en stor roll i historien om textilier som skapats genom vävning av spindelsilke.
Artens nät kan nå upp till 6,5 fot i diameter och är konstruerade runt ett litet "nav" i mitten av strukturen. Spindeln snurrar sedan sitt nät med spiraltrådar som den väver runt navet, och det är dessa reflekterande guldtrådar som har blivit en sådan fascinerande punkt. Den gyllene nyansen är säkert en av de mest imponerande spindelanpassningarna, och det är resultatet av en blandning av fyra ämnen. Xanturensyra, två kinoner och en fjärde okänd förening ger siden dess unika färg, som tros locka till sig insekter och andra byten som flockas till de gyllene vävarna när solljuset träffar dem. Den gyllene färgen tros också hjälpa till att kamouflera nätet när ljusförhållandena är lägre.
Banorna är också otroligt starka - ungefär fem gånger starkare än stål per viktenhet - och kan fånga små fåglar och reptiler. Det gyllene siden sägs till och med vara starkare än Kevlar samtidigt som det behåller en flexibilitet som är ännu större än nylons. Detta har bara ökat fascinationen för gyllene orb-vävare, vilket i slutändan ledde till produktionen av en otrolig gyllene cape som använde silke från mer än en miljon spindeldjur.
Spindelsilke har använts för att skapa textilier på olika ställen under de tre föregående århundradena. År 1709 skapade fransmannen Francois-Xavier Bon de Saint Hilaire kläder för kung Ludvig XIV, innan Raimondo de Termeyer sägs ha vävt strumpor åt Napoleon på 1800-talet. Den första storskaliga vävningen av spindelsilke kom dock i slutet av 1800-talet när den franske missionären Jacob Paul Camboué skapade en maskin för att extrahera silke från 24 spindlar samtidigt, förmodligen utan att skada dem. Tillsammans med sin partner M. Nogué odlade Camboué silke från gyllene sidenspindlar på Madagaskar och sades ha tillverkat sänghängen som visades på 1900 Exposition Universells i Paris.
Dessa sänghängen har dock tappats sedan dess. Nu är den enda kända stora textilen gjord av spindelsilke en cape gjord av siden från mer än en miljon kvinnliga rödbenta gyllene orb-vävarspindlar. Den gyllene sidenkappan, färdig 2008, var produkten av fem års arbete där 80 personer samlade in spindeldjuren från telefonstolpar på Madagaskar. Varje spindel gav 80 fot silkesfilament som vävdes samman för att göra en 11 fot-x-4-fots cape. Cape och en separat 13 fot lång halsduk representerar nu de enda exemplen på stora spindelsilketextilier i världen.
Även om det kan verka för ömtåligt för att användas till mycket mer än att stödja små spindeldjur, har spindelsilket en anmärkningsvärd draghållfasthet samtidigt som det förblir tillräckligt elastiskt för att anpassa sig till förändrade scenarier. Tyvärr är det knepigt att skörda spindelsilke, och forskare har försökt i årtionden att replikera silket syntetiskt. Även om de har kommit närmare än någonsin under de senaste åren, är ett äkta syntetiskt spindelsilke fortfarande svårfångat. Allt detta gör Golden Spider Silk Cape ännu mer anmärkningsvärt för det faktum att den tillverkades helt med naturlig spindeltråd.
