Trycket ökar på Cargill Inc. för att göra mer för inhemsk vegetation i Brasilien, Sydamerikas matkraftverk.

Miljögrupper vill ha Minnetonka, Minn.-baserad spannmålshandlare och matberedare för att ingripa i röjningen av livsmiljöer i Cerrado-regionen i centrala och södra Brasilien, särskilt för sojaböneproduktion, som det gjorde tidigare i Amazonasregionen i landets norra del.

Trycket intensifierades efter att Cargill förra månaden meddelade att det inte kommer att uppfylla en självpålagt tidsfrist 2020 för att avsluta avskogningen i Brasilien och andra delar av Sydamerika.

Spänningen understryker Cargills världsomspännande inflytande och Brasiliens betydelse för jordbruket. Landet är världens nr 4 livsmedelsproducent efter USA, Kina och Indien och det gick nyligen igenom USA för att bli världens ledande producent av sojabönor.

Miljöaktivister sa att Cargill förespråkar hållbarhetsideal men misslyckas med att visa ledarskap genom att följa sina uttalade mål. Cargill sa att frågan om mark som rensas i Cerrado -regionen är mycket mer komplex än den var i Amazonas. Till att börja, Cerrado är mycket större i produktion, står för hälften av Brasiliens sojaböneproduktion.

Under 2006, Cargill och andra råvaruhandlare undertecknade Amazon Soy Moratorium, samtycker till att sluta köpa soja odlad på nyrenad regnskog i den regionen i Brasilien. Åtgärden avslutade effektivt avskogningen i den brasilianska Amazonas.

Cargill har anslutit sig till ett antal andra branschövergripande insatser, som Soft Commodities Forum, Global Trade Corp. och Consumer Goods Forum, var och en med sina egna ramar för att minska eller eliminera förstörelse av livsmiljöer. Under 2014, Cargill undertecknade FN:s skogsförklaring i New York, åtar sig att halvera avskogningen till 2020 och eliminera den före 2030.

Men förra månaden, Cargill släppte sin sojahandlingsplan för Sydamerika som gick tillbaka några av sina hårda deadlines. Företaget tillkännagav en ny fond på 30 miljoner dollar för att få bättre idéer för att stoppa avskogning i områden som Cerrado och bad andra i branschen att bidra till det. Några veckor senare, Cargill skrev ett öppet brev till brasilianska sojaproducenter, offentligt motsätter sig genomförandet av ett liknande moratorium i Cerrado. Det var då många kritiker grät fult.

Förra veckan, en miljöaktivistgrupp, Mighty Earth, publicerade en svidande rapport som kallade Cargill "The Worst Company in the World" och höll ett litet protestmöte utanför sitt högkvarter på dagen för kvartalsresultatet. Andra miljögrupper har en mera uppfattning om Cargills agerande i Cerrado, som är den mest produktiva jordbruksregionen i landet och känd som en biodiversitets savannbiom.

Nathalie Walker, chef för tropiska skogar och jordbruk för National Wildlife Federation, sa att hennes organisation har arbetat i regionen i 30 år, med ett vetenskapsbaserat tillvägagångssätt för att hitta lösningar.

"Det är fantastiskt att se Cargills nya (sojahandlingsplan och finansiering) tillkännagivande, och jag tror att de har tagit några steg framåt genom att utöka omfattningen, men det faktum att de tycker att det verkar ta mycket tid, vi skulle ha problem, "Walker sa." Det här är en nödsituation, och Cargill bör också vara oroliga för sina långsiktiga affärsintressen. De har byggt krossar i regioner som utsätts för torka som förvärras av avskogning. "

Företaget har historiskt sett varit långsamt med att göra förändringar, ibland för långsamt, medgav Ruth Kimmelshue, Cargills chef för hållbarhet och chef för leveranskedjan, i en intervju förra veckan. Men, tillade hon, Det beror till stor del på att Cargill fruktar att situationen ska bli värre.

"Vi är helt i linje (med miljögrupperna) om vad problemet är. Där vi är oense är hur vi mest effektivt löser problemet, "Kimmelshue sa i en intervju förra veckan." En lösning som fungerar i ett scenario kommer inte nödvändigtvis att fungera i alla scenarier. "

Walker beskriver Cerrado som en uppochnedvänd skog med buskar och små träd som har djupa rötter som innehåller mer kol och underlättar avdunstning-eller mer vatten i luften och nederbörd-än avskogad mark. Cerrado är utsatt för torka och därför kan jordbrukets framtida livskraft i området dra nytta av att behålla befintlig inhemsk vegetation.

Å andra sidan, Brasilien är beroende av Cerrado för mycket av sin jordbruksproduktivitet och jordbruk utgör en ekonomisk möjlighet för fattiga lokalbefolkningen. År 2015, 41% av regionens inhemska vegetation hade rensats för jordbruksbruk, enligt Lisa Rausch vid University of Wisconsin's Gibbs Land Use and Environment Lab. Och medan soja inte är den enda grödan som bidrar till avskogning i regionen, sojabönderna överskrider sina lagliga gränser i en oproportionerligt högre takt.

Miljögrupper sa att valet mellan ekonomisk utveckling och miljöskydd är en falsk dikotomi, och Kimmelshue sa att hon "i stort sett håller med" om den bedömningen.

Wisconsin -studien drog slutsatsen att Cerrados sojasektor kunde fördubblas i storlek, kanske till och med trippel, utan att bygga om mer mark.

Kimmelshue sa att Cargill tror att expertbedömningar tyder på att det finns tillräckligt med ombyggd mark för att mata 10 miljarder människor som beräknas fylla jorden år 2050.

Det är därför många miljögrupper, inklusive Mighty Earth, Grön fred, National Wildlife Federation, liksom forskarna i Wisconsin, föreslår att handlare och processorer kan införa ett moratorium för soja som odlas på nyskogad mark i Cerrado.

"Vi vill att de ska replikera sin framgång i Amazonas. Det är så enkelt som det, "sa Glenn Hurowitz, VD för Mighty Earth. "De vet att stoppa miljöförstöring och växande affärer kan vara en win-win eftersom de har bevisat det själva."

Cargills Kimmelshue sa:"Det fungerade bra, men Cerrado är lite annorlunda. "Nämligen, hon argumenterar, Brasiliens lagar och den nuvarande administrationens ekonomiska utvecklingsmandat för regionen är annorlunda och det finns mycket mer konkurrens mellan sojaköpare och -förädlare än i Amazonas.

"Vi kunde självständigt vidta åtgärder och förklara ett moratorium. Alternativt kan vi kunde lämna regionen, "sa hon." Men vi tror starkt att det bara skulle flytta utmaningen till andra köpare, så vi tror att ett moratorium inte är den bästa lösningen. "

Walker of National Wildlife Federation erkänner att Cerrado är annorlunda, med fler mellanhänder som suddar ut sojans källa innan den ens når Cargills händer, men säger att det finns teknik tillgänglig idag som inte var för fem år sedan som gör en lösning mycket enklare än Cargill -projekt.

"Det finns verktyg. De kan agera mycket snabbt, "Walker sa." Alla sojahandlare är medvetna om att om de inte anger ett slutdatum, de köper från nyligen avskogad mark eftersom det är standard. "

Forskningen från University of Wisconsin drog slutsatsen att privata företag kommer att behöva vidta åtgärder, men sa att det är mer utmanande än det var i Amazonas. En undersökning bland sojabönder och köpare i Cerrado visade mindre påverkan av de stora företagen av markförvaltningsbeslut.

Vid Amazon Soja Moratorium, de 28 undertecknande företagen köpte 90% av sojan direkt från jordbrukare och var till stor del för export. Samma företag är aktiva i Cerrado, men kontrollera en mindre kollektiv andel av marknaden än Amazon -företagen gjorde vid undertecknandet.

Cargills nuvarande sojapolitik för Sydamerika förbjuder inte uttryckligen sina anställda att köpa soja från gårdar som nyligen röjts. Vad den säger är att Cargill kommer att använda avstängning från fall till fall, och kommer att genomföra ett slutdatum för omvandling av mark om och när hela industrin går med på det.

"Hela idén om moratorium och avstängningsdatum har talats om bland denna grupp, "Kimmelshue sa, "eftersom markomvandling är tekniskt laglig, risken är att regeringen kan säga att vi agerar som en kartell, så ta reda på hur man kan avsluta avskogningen på ett sätt som också överensstämmer med lagarna i Brasilien. "

Hurowitz från Mighty Earth sa att Cargill är tillräckligt stor för att de är väl positionerade för att driva förändringar inom hela branschen.

"Jag tror att vi har sett i andra branscher att det vanligtvis är det största företaget som leder och sedan andra följer, " han sa.

© 2019 Star Tribune (Minneapolis)
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.