Medan ordet "bo" omedelbart framkallar bilder av fåglar, konstruerar däggdjur - inklusive flera gnagararter - också bon. Bland dem maskerar sig ekorrens drey ofta som ett fågelbo, eftersom båda ligger högt upp i träd och delar en liknande rund form gjord av kvistar och löv. En tillfällig blick kan lura dig, men en närmare titt avslöjar särdrag.
Vetenskaplig terminologi kallar ett ekorrbo för drey . De mäter vanligtvis en till två fot i diameter, märkbart större än de flesta fågelbon. Raptorbon – som hökar och örnar – har platt, plattformsliknande toppar, medan en drey är distinkt rund och har en dold ingång längs stammen. Fåglar förlitar sig vanligtvis på enbart pinnar; ekorrar innehåller rikligt med lövverk, vilket ger den torra en tät, lummig exteriör. Ett bo som domineras av löv och en ansenlig rund form signalerar vanligtvis en ekorre drey.
Liksom fåglar bygger ekorrar bon för att skydda sin avkomma under livets tidiga skeden. Med flera kullar per år kräver de ett säkert skydd för att skydda sårbara ungar från rovdjur. Till skillnad från många fågelarter som överger sina bon när ungarna väl har kommit, kan ekorrar använda en enda torr året runt som en säker tillflyktsort för att sova och föda upp avkommor.
Under vintern kan ekorrar flytta till mer isolerade platser - trädhålor eller till och med mänskliga vindar - även om många fortfarande använder sina dreys och kryper ihop för värme. När de ockuperar en urholkning, fodrar de den med löv, vilket speglar konstruktionen av en drey.
Även om en drey kan verka ruffig, är dess konstruktion avsiktlig och exakt. Ett ramverk av sammanvävda kvistar sätts först upp och packas sedan med lövverk. I städer införlivar ekorrar ibland kasserat mänskligt avfall – som plastpåsar – i strukturen. Den resulterande torra är tätt packad, vilket gör den vattentät och skyddar passagerarna från regn och snö.
Olika ekorrarter skapar distinkta dreys, och materialen som används kan avslöja byggaren. I USA är den östra grå ekorren och den röda ekorren de vanligaste. Gråa ekorrar bygger vanligtvis sina dreys i lövträd – bredbladiga arter som fäller löv årligen – som ek, ett träd som är uppskattat för sina ekollon.
Dry konstruktion speglar ofta kostvanor. Östra grå ekorrar gynnar ekollonbärande ekar, medan röda ekorrar, vars diet fokuserar på tallkottar, konstruerar drey i barrträd med hjälp av barkremsor. Flygande ekorrar bygger också drey, även om deras nattliga vanor gör dem svåra att upptäcka. Dessa bon är kompakta, tillverkade av barrträd från strimlad bark, mossa och lav. Under kalla perioder kan upp till tio flygande ekorrar samlas inuti och bilda en mysig grupp.
