En förvaltningsplan för kustzoner utformad för att skydda Belizes naturtillgångar har skapat en win-win-möjlighet för människor och miljö, tillhandahålla en värdefull ram för andra kustnationer runt om i världen där överfiske, utveckling, och livsmiljöförstöring är allt allvarligare problem.

Den nya forskningen, publiceras i International Journal of Biodiversity Science, Ekosystemtjänster och förvaltning , är både samhällsdrivet och vetenskapsbaserat och fungerar som ett revolutionerande exempel som visar hur integrerad planering kan vara fördelaktigt för både natur och människor.

Belizes korallrev, mangroveskogar, och sjögräsängar stödjer en stor mångfald av marina arter, och är också avgörande för ekonomin, med mer än 60 % av befolkningen beroende av ekosystemtjänster som turism, mat, och kustskydd. Ekosystemtjänster är de fördelar människor kan få av naturen. Okontrollerad utveckling, överfiske, och oljeprospektering till havs har försatt dessa ekosystem och fördelarna de ger en oöverträffad risk och under 2009, Belize Barrier Reef Reserve System lades till på Unescos lista över världsarv i fara.

Denna studie dokumenterar hur forskare från Coastal Zone Management Authority &Institute och Natural Capital Project utvecklade Belizes första integrerade kustförvaltningsplan (officiellt godkänd av regeringen i augusti 2016). Deras tillvägagångssätt baserades på (1) fysisk planering, (2) involverar ett brett spektrum av intressenter, och (3) modellera flödet av fördelar från naturen till människor. Genom att föra samman vetenskap, politik, och en mångfald av röster, Belizeaner godkände en praktisk, evidensbaserad metod för att skydda ekosystem som ger långsiktiga fördelar för människor och deras ekonomi.

Forskargruppen tillbringade fem år med att bedöma risken för tre olika livsmiljöer (koraller, mangrove, och sjögräs) orsakade av åtta mänskliga aktiviteter (t.ex. muddring, fiske, förorening). De kvantifierade och kartlade också utbudet av framtida fördelar för människor från tre ekosystemtjänster – skydd mot stormar (5,5 till 8,3 BZ$), hummerskörd (3 till 21M BZ$), och turismintäkter (320 till 710 miljoner BZ$) – för att skydda värden som uttrycks av lokala samhällen och belysa avvägningarna mellan alternativa kustplaner.

I sista hand, den föredragna zonplanen balanserade utvecklings- och bevarandemål genom att strategiskt placera mänskliga aktiviteter för att minska områden med ekosystem med hög risk, samtidigt som det möjliggör en hållbar expansion av flera havssektorer av ekonomisk och traditionell betydelse. Denna plan beskrevs som "visionär" av UNESCO 2016.

Artikelns huvudförfattare Gregg Verutes sa, "Vårt arbete i Belize visar hur man använder vetenskap om hur naturen gynnar människor för att effektivt och transparent informera kust- och havsplaneringsbeslut runt om i världen."

"Det är ett kraftfullt exempel från Belizes regering där ekosystemtjänster och involvering av intressenter användes för att övervinna gemensamma hinder för hållbar utvecklingsplanering. Vår samhällsdrivna process samlade lokal kunskap; belizeaner tog tillfället i akt att uttrycka olika åsikter, bygga viktiga relationer och en gemensam vision för framtida förvaltning och övervakning av deras värdefulla kustzon."