Dammar och sjöar är båda sötvattenförekomster i inlandet, men skillnaden mellan dem går utöver enkel storlek. Historiskt sett var namngivning godtyckligt, och idag använder limnologer flera fysiska egenskaper för att skilja de två åt.
Medan de flesta sjöar har en större yta än dammar, är djup nyckelfaktorn. Sjöar tenderar att vara djupare, vilket begränsar inträngningen av solljus till botten - vilket skapar en afotisk zon. Dammar, å andra sidan, är fotografiska zoner där ljus når substratet, vilket gör att vattenväxter kan växa i hela vattenpelaren.
I Maine, till exempel, sträcker sig Great Pond över 8 939 tunnland, medan KeokaLake bara täcker 467 tunnland – vilket visar att enbart areal inte är avgörande. Vissa vattendrag bär till och med båda namnen, som UnityPond (LakeWinnecook) och SilverLake (KittsPond) i RhodeIsland.
Djupet påverkar också temperaturskiktningen. Sjöar uppvisar ofta skiktning - varma övre lager (epilimnion) och kallare djupa lager (hypolimnion). Dammar har vanligtvis en jämn temperatur eftersom solens värme blandar vattnet jämnt.
Dessa skillnader i ljus och temperatur påverkar växtfördelningen:i en damm kan växtlighet frodas överallt, medan växter i en sjö vanligtvis är begränsade till de grundare marginalerna.
Även om limnologer inte tillämpar en strikt tröskel, är djup, ljusgenomträngning och temperaturprofiler fortfarande de mest tillförlitliga kriterierna för att skilja dammar från sjöar. I slutändan återspeglar etiketterna du möter ofta lokala namntraditioner snarare än vetenskapliga definitioner.
