Mer än 2 miljoner djur- och växtarter har katalogiserats, men en PLOS Biology-studie från 2011 uppskattar att jorden hyser ungefär 8,7 miljoner distinkta taxa - fyra gånger det antal vi för närvarande känner igen. Varje år lägger forskare till tusentals nya arter till det vetenskapliga rekordet och fyller stadigt ut luckorna i jordens biologiska mångfald.
År 2024 tillkännagav forskare vid Rice University i Houston upptäckten av en ny getingart som bokstavligen hade flugit "under näsan på oss." Under det senaste decenniet har biologiprofessorn Scott Egans team identifierat 18 tidigare okända arter på campus, vilket bevisar att betydande upptäckter kan dyka upp från vår egen omgivning. Deras senaste fynd, Chrysonotomyia susbelli , är bara en millimeter lång och representerar den fjärde getingarten som upptäckts vid Rice på sju år.
Rice campus är värd för mer än 2 000 levande ekar, som stöder ett mångsidigt insektssamhälle. Seniorstudenten Brendan O'Loughlin lade märke till klasar av små gula insekter som surrade bland löven på en ek. Till skillnad från andra små getingar som laget hade katalogiserat, visade dessa insekter en distinkt gyllene kropp markerad med mörka fläckar.
O'Loughlin fångade flera prover och undersökte dem under ett mikroskop. Han misstänkte en ny art och samarbetade med Egan, doktorand Pedro Brandão-Dias och Smithsonian-entomologen Mike Gates. DNA-sekvensering och fältobservationer bekräftade att insekterna verkligen var en tidigare okänd art, vilket teamet beskrev i tidskriften ZooKeys .
Som upptäckare valde O'Loughlin namnet susbelli — den latinska översättningen av "krigsgris", Wiess Colleges maskot — hyllar hans residens college på campus.
Professor Egans expertis ligger i gallgetingar av familjen Cynipidae, en grupp på cirka 1 300 arter. Gallgetingar lägger sina ägg inuti växtvävnad, vanligtvis på ekar och rosor. De resulterande larverna får växten att bilda en galla – en skyddande, näringsrik struktur som skyddar den utvecklande insekten.
Till skillnad från typiska gallgetingar, C. susbelli är ett parasitiskt rovdjur. Den lokaliserar och konsumerar gallgetinglarver och lägger sedan sina egna ägg i samma galla. Detta beteende – tidigare odokumenterat i släktet – återger C. susbelli ett unikt biologiskt kontrollmedel inom sitt ekosystem. Observationer avslöjade att honor uppvisar en distinkt sicksackrörelse längs bladen när de letar efter lämpliga gallor.
För närvarande har arten endast registrerats på Rice Universitys campus. Ytterligare forskning kan avslöja ytterligare populationer i andra ekhabitat, vilket påminner oss om att även välstuderade lokaliteter kan dölja oupptäckt biologisk mångfald.
Tada Images/Shutterstock
Sandra Standbridge/Getty Images
