Ana Rocio Garcia Franco/Getty Images
Potatis är en basföda som avnjuts över hela världen. De är mycket näringsrika och kan frodas under olika förhållanden. När den lämnas orörd tillräckligt länge, kommer en potatis att börja utveckla sina ikoniska "ögon" även i frånvaro av jord eller ljus. Till exempel placerar ett enkelt experiment en potatis i ett glas vatten, och strax efter kommer groddar. Men exakt vad är dessa tillväxter?
Till skillnad från många växter som bara förökar sig från frön, producerar potatis nya skott direkt från sina knölar. Denna evolutionära strategi, vanlig bland knölarter, garanterar reproduktion när frögroning är osannolik. Även om potatis kan föröka sig sexuellt via blommor och frön, förlitar sig deras knölar på "ögonen" för att säkerställa överlevnad.
De mörka knölarna på en potatis yta - ofta kallade "ögon" - är vilande knoppar. Hormoner inuti knölen hämmar tillväxten tills förhållandena blir gynnsamma. När rätt temperatur, fukt och mörker är närvarande, sjunker hormonnivåerna och knopparna spirar. Helst groddar potatis i varm, väldränerad, sandig lerjord, livsmiljön för deras andinska ursprung. Men eftersom knölar innehåller alla de näringsämnen de behöver, kan de gro i alla välventilerade, torra och mörka miljöer, till exempel ett köksskafferi – jord krävs inte.
nednapa/Shutterstock
Potatisens historia är sammanflätad med svält, krig och jordbruksomvandling. Dess introduktion till Europa i mitten av 1500-talet väckte både fascination och rädsla. Tidiga europeiska botaniker odlade växten för dess snabbväxande lövverk och pråliga blommor. Även om myter hävdar att drottning Elizabeth serverade potatisgrönt som förgiftade hennes gäster, stöder inga primära dokument detta. På 1700-talet förbjöd franska myndigheter tillfälligt potatisodling, av rädsla för att det skulle kunna sprida sjukdomar, särskilt spetälska. I verkligheten är potatisen i sig inte en spetälskavektor, men deras groddar innehåller glykoalkaloider - naturliga gifter som avskräcker skadedjur.
Glykoalkaloider är bittra, giftiga föreningar som finns i många nattskuggväxter, inklusive potatis, paprika, auberginer och tomater. Den mest potenta av dessa är solanin. Medan vissa potatisinsekter tolererar solanin, kan människor drabbas av gastrointestinala besvär, yrsel och feber när de konsumerar stora mängder. Redan innan stora skott utvecklas innehåller de små groddarna redan glykoalkaloider. Även om en betydande mängd skulle behövas för att orsaka sjukdom, är vissa individer mer känsliga eller allergiska. Därför är det säkrast att ta bort eventuella groddar innan du lagar eller förbereder potatis.
