muratart/Shutterstock
Subtropiska öknar är kända för sina sandiga landskap, särskilt Saharaöknen. Och även om dessa är några av de hetaste platserna på planeten, regnar det i öknar. Faktum är att den genomsnittliga årliga nederbörden i Saharaöknen är 0,5 millimeter. Även om det här karga, torra landskapet inte får regn vissa år, blir det för mycket regn andra år som leder till översvämningar.
I september 2024 upplevde den nordvästra delen av Sahara översvämningar när en extratropisk cyklon passerade. Det extrema vädret dumpade uppskattningsvis 200 millimeter regn på området, vilket var mer än området hade fått på så kort tid på tre till fem decennier. Det kanske inte verkar så mycket, med tanke på att stater i USA får upp till 71 tum regn per år (per Statista). Men att få nästan 8 tum regn på bara ett par dagar gör stor inverkan när normen är 0,5 millimeter (eller inget) under ett helt år.
NASA fångade översvämningsvattnet och avrinning som fyllde typiskt torra sjöar på sin Terra-satellit. Detta skyfall över nordvästra Algeriet, Libyen, sydöstra Marocko och Tunisien inträffar dock inte ofta. Forskare analyserade väderhändelser i området under två decennier mellan 2000 och 2021 och fann bara sex som ledde till översvämningar och att de vanligtvis torra sjöarna fylldes.
TAGHLAOUIFOTOS/Shutterstock
Du kanske bara känner till Sahara som en av de torraste platserna på jorden, så att se sjöar och floder genom det är chockerande. Detta ökenområde har dock inte alltid varit torrt. Naturresurserna i Saharaöknen inkluderade gräsmarker och skogar fulla av träd för cirka 8 000 år sedan (under en afrikansk fuktig period), och den kallades det gröna Sahara. Dess omvandling till en öken orsakades av att jordens omloppsbana förändrades. Med en cykel av fuktiga och torra perioder i Sahara, beräknas den nuvarande ökenfasen pågå i ytterligare 15 000 år.
Under tiden tyder forskning publicerad i Nature Communications på de förödande översvämningarna i Derna, Libyen, i september 2023 att översvämningar är det största hotet mot öknar. Det belyser också den ökande frekvensen av relaterade väderhändelser till följd av klimatförändringar. Leipzig Universitys klimatforskare Karsten Haustein sa till CNN att klimatförändringarna kan vara en anledning till att sommarens våta zon i Sahara har flyttats längre norrut än vanligt. Baserat på modeller, "den intertropiska konvergenszonen, som är orsaken till (Afrikas) grönare, rör sig längre norrut ju varmare världen blir", sa han.
Utöver det förutspår en studie publicerad i Nature Climate Change att extrema väderförhållanden kommer att fortsätta att röra sig norrut när koldioxidnivåerna från fossila bränslen ökar och jorden blir varmare. Mer forskning är nödvändig för att fastställa hur mycket klimatförändringarna har påverkat de senaste översvämningarna över torra landområden, men den ökade frekvensen kan signalera framtida förödelse.
