UVL/Shutterstock
Kalifornien är ledande i USA när det gäller biologisk mångfald och är värd för 6 500 växtarter, 68 amfibier, 100 reptiler, 429 fåglar, 185 däggdjur och mer än 27 000 landlevande ryggradslösa djur.
Dess mångskiftande geografi – från Stilla havets kuster till höga bergskedjor och torra öknar – skapar fem distinkta klimatzoner:Desert, Cool Interior, Highland, Steppe och Medelhavet. Delstaten innehåller också landets högsta och lägsta punkter och är hem för de högsta, största och äldsta träden i världen, inklusive världens hetaste registrerade plats.
Att skydda denna rika gobeläng av vilda djur är en enorm utmaning, och historien påminner oss om kostnaden. Den ikoniska grizzlybjörnen från Kalifornien, en gång prydd på statens flagga, försvann på 1920-talet. Idag möter många av Kaliforniens unika arter liknande hot.
I november 2024 analyserade TotalVet data från U.S. Fish &Wildlife Service’s Environmental Conservation Online System och identifierade de 10 amerikanska staterna med det största antalet hotade arter. Kalifornien toppade listan med 74 arter som för närvarande är listade som hotade, inklusive flera endemiska taxa såsom San Joaquin kit-räven och salt-marsh harvest mus (rödbukad skördemus).
Invasiva arter är en viktig drivkraft för denna kris. Icke-inhemska organismer konkurrerar ut inhemsk flora och fauna, utarmar resurser och förändrar ofta oåterkalleligt ekosystem. Även om många arter har utrotats eller befinner sig i kris, representerar invasiva arter bara en faktor bakom Kaliforniens hotade status.
Kalifornien står inför en rad hot som driver arter mot utrotning. U.S. Geological Survey definierar en hotad art som en som riskerar att utrotas över hela eller en betydande del av dess utbredningsområde, medan en hotad art sannolikt kommer att bli hotad snart.
I Golden State är hundratals djur märkta som hotade eller hotade. U.S. Fish &Wildlife Service Environmental Conservation Online System listar 293 sådana arter.
Kalifornien är värd för ungefär 1 700 invasiva arter, som dränerar naturliga livsmiljöer och hotar inhemskt djurliv, enligt UC Davis-forskning.
Klimatförändringarna förvärrar dessa tryck. Miljörättsprofessorn James Salzman konstaterar att stigande havsnivåer och temperaturer äventyrar arter som har utvecklats för specifika klimat. Docent i ekologi och evolutionsbiologi Morgan Tingley citerar Kaliforniens fläckuggla, vars beroende av uråldriga, stora träd har försvårat dess fortplantning under extrem torka och kraftiga regn, vilket lett till dess hotade status.
Stadsexpansion är fortfarande den främsta drivkraften bakom många av Kaliforniens djurlivsutmaningar. När bostäder sprider sig introducerar invånarna invasiva växter, medan husdjur stör lokala ekosystem. Ökad mänsklig aktivitet ökar också risken för skogsbränder, som förstör livsmiljöer.
Marktemperaturen stiger och markens bördighet sjunker ofta med ny utveckling. Byggnadsstrukturer förändrar vindmönster, skadar växtlighet och avrinning i städer förorenar vattenvägar.
Att bygga fler stadsområden minskar dessutom naturliga födosöksterritorier som är nödvändiga för arter som kungsörnen. National Wildlife Federation varnade 2001 för att urban spridning – definierad som lågdensitet, bilberoende utveckling utanför städer – var ett stort hot mot Kaliforniens arter. Nyligen genomförda studier, inklusive en analys från 2023, bekräftar att klimatförändringar och urbanisering negativt påverkar Los Angeles fågelpopulationer.
Kalifornien hyser det största antalet endemiska arter i landet. Även arter som finns på andra håll känner pressen. Den grå vargen, en gång nästan utrotad på 1920-talet, har gjort en blygsam comeback med nio bekräftade flockar, men fortsatt stöd är avgörande.
Langes metallmärke fjäril, endemisk till Kaliforniens Antioch Dunes Refuge, såg antalet sjunka från ungefär 25 000 för ett sekel sedan till en ensiffrig population på 45 år 2006 på grund av förlust av livsmiljöer. Gruvdrift och störningar av sanddyner av San Franciscos expansion minskade antalet ytterligare; idag är det bara cirka 150 kvar.
Tillsammans understryker dessa utmaningar det akuta behovet av robusta bevarandestrategier för att skydda Kaliforniens extraordinära biologiska mångfald.
