Astma är en kronisk andningssjukdom som kännetecknas av luftvägsinflammation och sammandragning, vilket leder till andningssvårigheter, hosta och väsande andning. Det är fortfarande en av de vanligaste kroniska sjukdomarna bland barn, och driver ett betydande antal akutmottagningsbesök årligen. Viktigt är att astma begränsar deltagande i sport och andra aktiviteter som är avgörande för barns mentala och fysiska välbefinnande.
Trafikrelaterade luftföroreningar utlöser inte bara astmaanfall utan bidrar också till den initiala utvecklingen av sjukdomen hos barn. Ångorna från bensindrivna fordon frigör kvävedioxid och andra irriterande ämnen som inflammerar lungorna.
I Kanada och USA är bilar de största bidragsgivarna till klimatuppvärmande föroreningar. Transporter står för ungefär 25 % av de totala utsläppen av växthusgaser, med personbilar som står för majoriteten.
För att stävja klimatförändringarna och förbättra luftkvaliteten har många amerikanska delstater antagit Zero-Emission Vehicle (ZEV)-mandat, vilket tvingar biltillverkare att sälja ett minsta antal elfordon varje år. ZEV-bilar omfattar helt elektriska bilar, plug-in-hybrider och bränslecellsfordon.
Kanada har antagit en parallell strategi. Den federala regeringen har satt upp ett mål att 100 % av försäljningen av nya fordon ska vara ZEV-bilar senast 2035.
Hur översätts dessa policyer till verkliga hälsoresultat för barn? Forskare vid University of Toronto – ledd av Dr. Steve Easterbrook, chef för School of the Environment – undersökte sambandet mellan försäljning av el- och bensinfordon i USA och förekomsten av astma hos barn från 2013 till 2019. Deras studie publicerades i Environmental Research.
Resultaten tyder på att om en av fem sålda nya bilar var elektriska, skulle antalet astmafall som kan hänföras till fordonsutsläpp minska dramatiskt. Studien understryker den avgörande betydelsen av att minska utsläppen för att skydda lunghälsan.
Men författarna varnar för att hälsofördelarna beror på flera faktorer. Elfordon måste ersätta bensinbilar snarare än att utöka fordonsparken. Rättvis tillgång till ZEV-bilar utanför stater med mandat är avgörande, eftersom biltillverkare kan prioritera dessa marknader. Dessutom måste elbilarna komma från rena källor för att undvika att föroreningar flyttas till kraftverk.
Teamet efterlyser också förbättrad batteriåtervinning och ansvarsfull materialförsörjning för att säkerställa att övergången till elektrisk mobilitet ger omfattande miljö- och folkhälsovinster.
Sammanfattningsvis kan om man ersätter bensinfordon med elektriska, markant minska avgasrelaterade luftföroreningar, sänka antalet astma hos barn och lindra andra föroreningsdrivna andningssjukdomar som emfysem.
