Många studier bekräftar att tillgången till grönområden påverkar både fysiskt och psykiskt välbefinnande positivt. Ny forskning från Carleton och Queen's Universities, publicerad i PLOS One, understryker de särskilda fördelarna med urbana grönområden för äldre kanadensare som brottas med depression och ensamhet under covid-19-pandemin.

Under pandemin upplevde många kanadensare i åldern 50 år och äldre förhöjda nivåer av depression, ångest, ensamhet och isolering. För att förstå hur närhet till gröna miljöer kan ha mildrat dessa effekter, analyserade forskare data från över 13 000 deltagare i den kanadensiska longitudinella studien om åldrande.

Teamet anställde Center for Epidemiological Studies Depression (CES-D) Short Scale för att screena efter depressiva symtom både före pandemin och sex månader in i den. De kvantifierade sedan "grönheten" i varje deltagares bostadsområde med hjälp av satellitbaserade vegetationsindex.

I enlighet med tidigare fynd fördubblades prevalensen av depression nästan under pandemin:8,5 % av männen och 14,4 % av kvinnorna rapporterade depressiva symtom före pandemin, och steg till 16,5 % respektive 27,1 % sex månader senare.

Viktigt är att deltagare som hade tillgång till grönare stadsdelar var mindre benägna att uppleva depression under pandemin, oavsett deras pre-pandemistatus. Den skyddande effekten var starkast bland dem som inte var deprimerade före utbrottet.

Fördelarna var särskilt uttalade för individer med lägre socioekonomisk status och de med rörelsehinder, vilket belyser hur grönområden kan fungera som en viktig resurs för riskgrupper.

"Vår studie visar att grönska i bostäder i stadsmiljöer kan stödja mental hälsa under kriser som pandemin", avslutar författarna. "Den kraftiga minskningen av poängen för mental hälsa bland vår kohort understryker det akuta behovet av riktat psykiskt stöd under sådana händelser."