Analysen av brottsplats-DNA har revolutionerat rättsmedicinsk vetenskap och vänd hundratals felaktiga övertygelser. Med bara en fläck av celler kvar på ett vapen eller ett offer, utredare kan kombinera DNA med andra bevis - som ögonvittneskonton - för att begränsa den misstänkta poolen och spika rätt förövare.

Men populära tv-program som den långvariga "CSI:Crime Scene Investigation" (och dess spin-offs som "CSI:Miami") kan kraftigt överdriva effektiviteten av rättsmedicinsk vetenskap, förvränga allmänhetens uppfattning om vad DNA -bevis kan och inte kan berätta om vem som egentligen begick ett brott. I dessa shower, vetenskapen är ofelbar, utredarna är geniala, och brottslingen är alltid inlåst på mindre än en timme.

"CSI -effekten" är tillräckligt stark för att många nämndemän i brottmål - och till och med vissa domare - måste vara övertygade om att DNA som finns på en brottsplats inte automatiskt betyder att personen som matchar det DNA är skyldig.

Det är vad Christopher Phillips, en forskare inom rättsmedicinsk genetik vid universitetet i Santiago de Compostela i Spanien försöker göra. Han är en av konsultexperterna på en nyöppnande ny guide som heter "Making Sense of Forensic Genetics" publicerad med hjälp av den i Storbritannien baserade ideella Sense About Science. Guiden debunkar några av de farligaste myterna om DNA -bevis. Här är två.

Myt 1:DNA är ofelbart.

En av de mest genomgripande fiktionerna, säger Phillips, är att DNA som hittats på en brottsplats är i själva verket bevis på skuld. Det kan ha varit sant (ish) för 20 år sedan när DNA bara kunde utvinnas på ett tillförlitligt sätt från färska blodfläckar, sperma och andra stora vävnadsprover. Men dagens rättsmedicinska teknik är så känslig och exakt att livskraftigt DNA kan dras från bara några enskilda celler.

Detta så kallade "touch-DNA" eller "spår-DNA" har gett utredare mycket mer bevis att analysera, men det kostar. Vi lämnar spår av vårt DNA överallt, i döda hudceller, vilse spott och hårstrån. Det svåraste jobbet för utredare är att skilja på DNA som tillhör brottslingen och DNA som slumpmässigt hittar sin väg till brottsplatsen.

"Det finns något som kallas" oavsiktlig överföring "eller" sekundär överföring, ", säger Phillips." DNA:t på ett vapen kan komma från personen som faktiskt rörde vid föremålet eller personen som skakade hand med personen som rörde vid föremålet. "

År 2015, rättsmedicinska forskare bad par människor att skaka hand i två minuter och sedan hantera separata knivar. I 85 procent av fallen DNA från båda personerna hittades på knivarna, och 20 procent av fallen visade mer DNA från den sekundära källan.

Ibland är det de rättsmedicinska utredarna själva som av misstag förorenar bevisen. Guiden delar det bisarra exemplet på Adam Scott, en man som felaktigt dömdes för våldtäkt när hans DNA hittades i en genitalpinne. Scotts DNA var en perfekt matchning - en på en miljard sannolikhet - och det var det enda bevis som användes för att döma honom, trots Scotts påstående att han var mer än 322 kilometer bort natten för händelsen.

Scott satt fem månader i häktet innan sanningen kom fram. En tekniker i kriminallabbet hade återanvänt en plastplatta som innehöll ett prov av Scotts saliv från en orelaterad "spottincident". Telefonrekord bekräftade också Scotts påstående att han befann sig i sin hemstad vid attacken.

Phillips säger att domare och åklagare har lärt sig från exempel som Scott -fallet att DNA -bevis ensam inte är tillräckligt för att döma. Med till och med en risk för kontaminering eller sekundär överföring, det måste finnas andra former av bekräftande bevis - som fiberprover, ögonvittneskonton eller fingeravtryck - som sätter DNA -resultaten i sitt sammanhang.

Myt 2:DNA kan rekonstruera ansiktsegenskaper.

En annan myt kring DNA -bevis är att det kan användas för att troget rekonstruera en misstänkts ansiktsegenskaper. Phillips förklarar att tekniken - kallad DNA -fenotypning - existerar, men det är begränsat till sex, hudfärg, hårfärg och bara en sannolikhet för ögonfärg. Men DNA ger inte utredare en aning om ansiktsformen, nässtorlek eller andra yttre egenskaper. Det kan, dock, vara särskilt användbart för att begränsa en pool av misstänkta.

Ett anmärkningsvärt exempel på DNA-fenotypning på jobbet var ett högprofilerat kallfall som Phillips hjälpte till att lösa 2015. Eva Blanco Puig var en spansk tonåring som våldtogs och mördades 1997. I den ursprungliga utredningen, en domare avvisade åklagarens begäran om att samla in DNA -prover från ett slumpmässigt urval av män i Blancos småstad.

Nästan två decennier senare, Phillips ombads att köra DNA -fenotypning på DNA -prover som återhämtats från offrets kropp.

"Vi utförde en härkomst- och pigmenteringsanalys och resultaten kom tillbaka att det var 180 gånger mer sannolikt att den misstänkte var nordafrikansk än europeisk, säger Phillips.

Den här gången tillät domaren utredare att be frivilliga från gemenskapen av nordafrikansk härkomst att utföra det som kallas "familjesökning". Den lite kontroversiella screeningmetoden hjälper utredare att begränsa sin sökning ytterligare genom att göra partiella matcher med släktingar till den misstänkte.

"Tre hundra människor kom fram, "säger Phillips, "och två personer var mycket nära släkt med DNA som de hittade på Blanco. Det var klart att de var bröderna till överfallsmannen, "som polisen spårade i södra Frankrike." Det är ett exempel på en ny form av DNA -analys som helt låste upp fallet. "

Sedan 1989 har 349 amerikaner som felaktigt dömts för brott har befriats från DNA -bevis, inklusive 20 personer som avtjänar tid på dödsdom. Läs mer på The Innocence Project.