Ibland blir folk skrämda när de tänker på el. De tror att de inte är elektriker och hela fältet verkar väldigt komplicerat för dem. Låt oss göra det enklare genom att föreställa oss hur vatten fungerar. Tänk dig att du har en slang ansluten till en vattenkran. Du slår på kranen och högtrycket i ena änden av slangen trycker ut vattnet till den andra änden, där trycket är lägre. Föreställ dig nu spänning som ett mått på elektrisk tryck, med elektrisk ström som går från ena änden av en tråd till den andra eftersom det finns mer elektrisk potentiell energi i ena änden än den andra.

Kraftöverskott, som ökar spänningen i dina elledningar, kan orsakas av blixtnedslag i närheten, öka det elektriska trycket med miljontals volt (även ett överspänningsskydd kan inte spara din dator i det här fallet); problem med utrustningen för ditt verktygsföretag; felaktig kabeldragning i ditt hus eller flerfamiljshus; eller när utrustning som drar mycket el, som hissar, luftkonditionering eller kylskåp, plötsligt slås på.

Om ökningen av el varar i en eller två nanosekunder (miljarddel av en sekund), det är känt som en spik; men om det varar tre nanosekunder eller mer, det kallas en ökning. Antingen kan man lägga stress på dina elektroniska komponenter eller skada dem allvarligt, liknande hur för mycket vattentryck i en slang kan orsaka att slangen spricker. Även om överspänningsskydd gör ett bra jobb när de hanterar svängningar i spänning, du är bättre att koppla ur datorn om en åskväder är på väg att träffa ditt grannskap.