För vissa, det är en chockerande uppenbarelse. Men de flesta amerikaner kommer så småningom att acceptera det faktum att en "två av fyra"-bräda faktiskt är 1,5 tum gånger 3,5 tum (38 x 89 mm). Men är det verkligen? Hur exakta är måtten på brädor som finns i byggvaruhus och timmergårdar? Det är statliga och lokala inspektörers uppgift att svara på den frågan genom att göra mätningar med jämna mellanrum på butiksställen, eller tidigare i leveranskedjan.

Men för närvarande finns det inga nationellt överenskomna testprocedurer för inspektörer att följa för att kontrollera noggrannheten av barrvirkes dimensioner. För att åtgärda det problemet, NIST:s kontor för vikter och mått (OWM) har utarbetat en uppsättning föreslagna testprocedurer utformade för att säkerställa att dessa mätningar görs enhetligt, exakt, och tillförlitligt.

Termen "två gånger fyra" anses vara en "nominell storlek, " används för att beskriva ungefärlig snarare än faktisk dimension. Nominella storlekar härleddes ursprungligen från dimensioner av grovt virke innan de ytbehandlades (gjorda slät, även, och enhetlig i storlek och form) vid bruket.

Att avgöra om timmer produceras i rätt storlek av bruket är komplicerat av många faktorer. Till exempel, måtten på barrvirke påverkas av förändringar i fukthalten, densitet, arter, och kornorientering. Mätningar gjorda vid lättåtkomliga ändar av brädor kan vara missvisande. Olika inspektörer kan använda olika typer av mätanordningar - och kan välja prover att mäta med olika kriterier.

Dessa och andra problem gör det svårt att utvärdera fel, svårt att jämföra resultat, och omöjligt att citera en erkänd mätstandard när, till exempel, lämna in ett klagomål om felaktigt dimensionerat virke.

Det är därför OWM, i samarbete med den industribaserade American Lumber Standards Committee (ALSC) och California Division of Measurement Standards, har utvecklat en detaljerad uppsättning föreslagna testprocedurer, och kommer att lägga fram det snart för behandling av den nationella konferensen om vikter och mått (NCWM), som sätter konsensusstandarder för alla stater att använda.

"Under de senaste åren, flera stater har begärt vägledning om hur man testar barrved, " säger OWM:s David Sefcik. "Men det som har saknats är något som ger inspektörerna steg-för-steg vägledning i hur man testar det, vilken utrustning man ska använda, hur man tar hänsyn till varierande fukthalt, och mer."

Det finns specifikationer för försäljningsmetod – det vill säga märkning, mått, och definitioner av termer och virkestyper – i NIST:s handbok 130, "Enhetliga lagar och förordningar, " under avsnitt 2.10, Barrvirke. Ytterligare vägledning finns i Frivillig produktstandard PS 20-15, "American Softwood Lumber Standard." Men fram till augusti förra året, ingen på NIST hade fokuserat på testprocedurer.

"Vi utvecklade en utbildningsklass för inspektörer om produkter som säljs efter antal, linjärt mått, område, och tjocklek, " säger Sefcik. "Självklart, OWM erbjuder omfattande undervisning och utbildning inom en mängd olika områden. Men det var första gången vi någonsin undervisade i den här klassen. I samband med att man gör det, det blev uppenbart att det fanns ett behov av att ge inspektörerna en viss procedurvägledning för barrvirke. Så det var då vi började utveckla dessa testprocedurer. Vi tog bara chansen att gå vidare."

Ett första utkast till testproceduren introducerades under den träningsklassen i augusti 2016 för deltagare från NIST "Train the Trainer"-programmet, som hjälpte OWM genom att ge värdefull feedback. De åtta deltagarna representerade Arizona, Kalifornien, Connecticut, Michigan, Västra Virginia, och Wisconsin. Med deras input och förslag, de föreslagna förfarandena reviderades och förbättrades.

Det aktuella utkastet ger specifika praktiska specifikationer för nästan alla aspekter av barrvedsinspektion, inklusive typer av bromsok (för tjocklek och bredd) och ståltejp (för längd), den lägsta kvaliteten och metoden för användning för träfuktighetsmätare, dimensionskorrigeringsfaktorer för fukthalt (t.ex. 1% krympning för varje 4% förändring i fukthalt) i olika arter, och många andra faktorer.

Om några månader, OWM kommer att överlämna de föreslagna förfarandena till en regional grupp (dvs. Southern Weights and Measures Association) av NCWM för att påbörja granskningsprocessen. Om det antas efter granskning, förslaget kommer sedan att cirkulera till andra regionala grupper, samla in ytterligare förslag och kommentarer. Om allt går bra, till sommaren 2018 kommer förslaget att flyttas till NCWM:s dokument, som kan rösta för att godkänna det.

Efter adoption av NCWM, testprocedurerna kommer att inkluderas i NIST:s handbok 133, "Kontrollera nettoinnehållet i förpackade varor, "som är "bibeln" över erkända konsensuspraxis för att verifiera nettomängden innehåll i förpackningar som förvaras, erbjuds, eller exponerad för försäljning, eller säljs i vikt, mått (inklusive volym och dimensioner), eller räkna var som helst.

"Att tillhandahålla standardtestprocedurer kommer att gynna mer än bara de statliga inspektörerna när de utför sitt jobb, säger Douglas Olson, Chef för NIST:s kontor för vikter och mått. "Som konsumenter kommer vi att kunna lita på kvaliteten på de produkter vi köper på timmergården, och producenter och återförsäljare kommer att ha förtroende för att marknaden är rättvis. Verkligen, det här kommer att vara mycket bra för alla inblandade."