Forskare vid Delfts tekniska universitet har utvecklat en sensor som bara är 11 atomer stor. Sensorn kan fånga magnetiska vågor och består av en antenn, en avläsningsförmåga, en återställningsknapp och en minnesenhet. Forskarna hoppas kunna använda sin atomsensor för att lära sig mer om beteendet hos magnetiska vågor, så att förhoppningsvis sådana vågor en dag kan användas i gröna IKT-tillämpningar.

I teorin, ingenjörer kan göra elektronisk databehandling mycket effektivare genom att byta till spintronik. Istället för att använda elektriska signaler, denna teknik använder sig av magnetiska signaler för att överföra data. Tyvärr, magnetism tenderar att bli otroligt komplicerad, särskilt i den lilla skalan av datorchips. En magnetisk våg kan ses som miljontals kompassnålar som utför en komplex kollektiv dans. Inte bara förökar sig vågorna extremt snabbt, får dem att försvinna på bara nanosekunder, kvantmekanikens knepiga lagar tillåter dem också att färdas i flera riktningar samtidigt. Detta gör dem ännu mer svårfångade.

Musfälla för magnetiska vågor

För att studera dessa snabba svängningar, forskare från Delfts tekniska universitet har utvecklat en liten enhet som består av endast 11 atomer. Den är utrustad med en antenn, en avläsningsförmåga, en återställningsknapp och en minnesenhet för att lagra mätresultaten. Den centrala idén med uppfinningen är att enheten omedelbart detekterar en passerande magnetisk våg och kommer ihåg denna information. "Jämför det med en musfälla, " Forskningsledare Sander Otte förklarar. "En mus är vanligtvis för snabb och för liten för att fånga för hand. Men en musfälla reagerar väldigt snabbt och håller sedan musen på plats."

Forskarna kopplade enheten till magnetiska atomtrådar genom vilka magnetiska vågor överfördes. Även om testtrådarna var mycket korta, resultaten är lovande:vågorna rörde sig mycket märkligt, som man kan förvänta sig av kvantmekaniken. Nästa steg är att tillämpa denna teknik på mer komplicerade kretsar för att få mer insikt i beteendet hos spintronics.