I motsats till vad kognitionsforskare länge trodde, den adaptiva verktygslådteorin - en teori om mänsklig rationalitet - innehåller ett NP-hårt problem som kräver demoniska beräkningskrafter precis som resandeförsäljarproblemet och Rubiks kub. Maria Otworowska, Iris van Rooij, och kollegor från Radboud University publicerar dessa resultat i Kognitionsvetenskap .

NP står för icke-deterministisk polynomtid. Beräkningstiden som krävs för att lösa alla NP-hårda problem växer exponentiellt när storleken på problemet växer. För säljarproblemet skulle detta vara antalet städer, och för en Rubiks kub antalet rutor i kubens sidoplan.

Den "adaptiva verktygslådteorin" definierar mänsklig rationalitet i termer av en grad av anpassning av beslutsstrategier till olika miljöer. När en anpassning av en strategi till miljön leder till ett "tillräckligt bra" beslut, det sägs vara ekologiskt rationellt.

De två klassiska teorierna om rationalitet (säljare och Rubiks kub), som är baserade på logik eller sannolikhetsteori, är ökända för sitt antagande om sådan demonisk räknekraft. Man trodde att detta inte gällde för den adaptiva verktygslådan:en fördel, eftersom det gör teorin lättare att skala till den verkliga världen.

Men, Kognitionsforskarna från Nijmegen publicerar nu matematiska bevis för det faktum att ekologisk rationalitet också innehåller ett NP-hårt problem, nämligen i själva anpassningsprocessen.

Den bästa teorin om rationalitet?

"Jag förväntar mig att detta fynd kommer att göra några vågor i fältet, " säger sista författaren Iris van Rooij. "Det finns tre grupper av rationalitetsteoretiker:logiker, Bayesianer, och heuristiker. Heuristikerna var i pole position under lång tid, så att säga, men med våra resultat har de nu tappat sin ledning. Frågan är fortfarande öppen vilken teori om rationalitet som är den bästa. Vi måste börja jobba!"

Van Rooij menar att resultaten får långtgående konsekvenser. Inte bara för diskussioner om frågor som "är människor rationella eller irrationella, "och är rationalitet en hållbar standard, " men också för att den öppnar nya forskningslinjer om samutvecklingen av miljö och hjärna. Artikeln möjliggör framsteg inom forskning om rationalitet i verkligheten, komplex värld, istället för de konstgjorda enkla experimenten i labbet.