Marina bakterier i de kyliga vattnen i det kanadensiska Arktis är kapabla att biologiskt nedbryta olja och dieselbränsle, enligt en ny studie publicerad i Tillämpad och miljömikrobiologi , en tidskrift från American Society for Microbiology.

Genomisk sekvensering avslöjade oväntad potential för kolvätebioremediering i linjer av bakterier inklusive Paraperlucidibaca, Cycloclasticus, och Zhongshania, sa medförfattaren Casey Hubert, Ph.D., docent i geomikrobiologi, University of Calgary. Dessa "kan representera nyckelspelare i svaret på oljeutsläpp i Arktis."

"Studien bekräftade också att tillhandahållande av näringsämnen kan förbättra kolvätens biologiska nedbrytning under dessa låga temperaturförhållanden, " sa Dr Hubert.

Drivkraften för detta arbete:"Dessa permanent kalla vatten ser en ökande industriell aktivitet relaterad till sjöfart och offshore olje- och gassektoraktiviteter, "sa Dr Hubert.

Sean Murphy, Dr. Huberts student, som växte upp i regionen, startade projektet. Mr. Murphy, Vattenforskare, ERM Kanada, hade noterat både fördelen offshoreolja hade gett folket i Newfoundland och Labrador, men hade varit djupt oroad av oljeutsläppet Deepwater Horizon, och hade fokuserat sin masterforskning på Labradorhavet för att "hjälpa till att informera framtida strategier för att minska oljeutsläpp... vid kalla temperaturer i regionen."

Labradorkusten – där studien ägde rum – är viktig för urbefolkningar som är beroende av havet för mat, och till skillnad från på lägre breddgrader, det har varit ont om forskning om biosanering så här långt norrut, Dr Hubert noterade.

"När klimatförändringarna förlänger isfria perioder och ökande industriell aktivitet sker i Arktis, det är viktigt att förstå hur den arktiska marina mikrobiomet kommer att reagera om det inträffar ett olje- eller bränsleutsläpp, " sa Dr Hubert. Det är särskilt viktigt, eftersom "den här regionen fortfarande är vidsträckt och avlägsen så att nödsituationer för oljeutsläpp skulle bli komplicerade och långsamma."

I studien, utredarna simulerade oljeutsläppssanering inuti flaskor, genom att kombinera lera från de översta några centimeterna av havsbotten med konstgjort havsvatten, och med antingen diesel eller råolja, tillsammans med olika näringstillsatser i olika koncentrationer.

Experimenten utfördes vid 4 ° C, för att uppskatta temperaturen i Labradorhavet, och pågick under flera veckor. "Våra simuleringar visade att naturligt förekommande oljedbrytande bakterier i havet representerar naturens första svar på ett oljeutsläpp, " sa Dr Hubert.