Att leva med motorneuronsjukdom i mer än 50 år, Stephen Hawking överskred sitt handikapp till att bli en av vetenskapens ljusaste stjärnor, utnyttja tekniken för att återigen ge röst åt sina idéer.

"Mina förväntningar minskade till noll när jag var 21. Allt sedan dess har varit en bonus, "berättade han för New York Times 2004.

Hawking fick bara några år att leva när han fick diagnosen 1964, men trotsade läkaryrket på typiskt envis sätt.

"Jag har levt fem decennier längre än läkare förutspådde. Jag har försökt utnyttja min tid på ett bra sätt, "sa han 2013 självbiografiska dokumentären" Hawking ".

"För varje dag kan vara min sista, Jag har lusten att få ut det mesta av varje minut, " han lade till.

Men sjukdomen berövade honom gradvis rörligheten och begränsade honom till en rullstol.

Han blev så småningom helt förlamad och kunde inte tala, utom genom en röstsynthesizer som drivs av ansiktsrörelser.

Trots hans handikapp, forskaren var en av de första som populariserade djupvetenskap, använda en rad olika medier för att utbilda allmänheten om universums hemligheter.

Hushållets namn

Hans kamp skildrades i filmen "The Theory of Everything" från 2014, som vann en Oscar och Golden Globes.

Men det var genom vetenskapliga artiklar och hans internationella bästsäljare 1988 "A Brief History of Time" som Hawking kunde kommunicera sitt geni och dela med sig av sina upptäckter om svarta hål.

Hawking var en obestridlig tungviktare inom sitt område, innehar Lucasian Chair of Mathematics professorat vid University of Cambridge mellan 1978 och 2009, ett inlägg som en gång innehades av Isaac Newton, universell gravitationens fader.

"Mina funktionshinder har inte varit ett betydande handikapp inom mitt område, som är teoretisk fysik, "sa han i Science Digest 1984.

"Verkligen, de har hjälpt mig på ett sätt genom att skydda mig från föreläsningar och administrativt arbete som jag annars hade varit engagerad i. "

Under de senaste åren har han antog entusiastiskt sociala medier för att sprida sin vetenskapliga forskning, att svara på fans med meddelanden avstängda "SH".

Han skrytte med 4,1 miljoner Facebook -följare, nästan 30, 000 på Twitter och samlade miljoner följare inom några timmar när han anmälde sig till den kinesiska plattformen för sociala medier Weibo.

'Fortsätt prata'

Hawking krediterade stödet från sin familj och vänner med att ha gett honom styrkan att hålla i sitt anmärkningsvärda tempo.

"Jag har lyckats, dock, bara på grund av den stora mängden hjälp jag har fått av min fru, barn, kollegor och studenter, " han sa.

När nyheten kom om hans död, Hawkings filosofiska funderingar blev särskilt gripande.

"I miljontals år har mänskligheten levde precis som djuren, "sa han en gång.

”Sedan hände något som släppte lös fantasins kraft.

"Vi lärde oss att prata och vi lärde oss att lyssna. Mänsklighetens största prestationer har uppstått genom att prata, och dess största misslyckanden genom att inte prata.

"Med tekniken till vårt förfogande, möjligheterna är obegränsade. Allt vi behöver göra är att se till att vi fortsätter prata. "

© 2018 AFP