I 20 år, forskare har studerat hur ljus roterar runt en längdaxel parallellt med ljusets riktning. Men kan det röra sig på andra sätt? Efter två års forskning, och tack vare ett sabbatsår, University of Daytons forskare Andy Chong och Qiwen Zhan skapade ett nytt "ljustillstånd" - vilket visar att det också kan rotera runt en tvärgående axel vinkelrät mot riktningen ljuset färdas, som en cyklon.

Nature Photonics , ett internationellt förlag av högsta kvalitet, peer-reviewed forskning om ljusgenerering, manipulation och upptäckt, publicerade sina resultat 24 feb.

"Sabbatstiden gav oss tid att helt koncentrera oss på denna forskning och var mycket avgörande för att sätta oss i en position att göra denna upptäckt, " sa Chong.

Zhan och Chong gick inte in på sin forskning med förutfattade meningar om vad de skulle leta efter eller vad de skulle hitta.

"Det var mer av en kuriosa. Kan vi göra det här eller få ljuset att göra det?, sa Zhan, professor i elektrooptik och fotonik och verkställande direktör för UD-Fraunhofer Joint Research Center. "När vi upptäckte att vi kan göra det här, vi frågade sedan "vad är härnäst?"

"Vad kommer härnäst?" kan vara ett tag ledigt för forskarna och andra som ska granska parets grundforskningsresultat för ansökningar, men de antar att detta nya ljustillstånd skulle kunna användas för att förbättra överföringen av stora mängder data med större säkerhet, bland många andra potentiella tillämpningar.

"Vi vet inte än? Men himlen är gränsen, " sa Zhan.

Duon är mest intresserad av hur ljuset interagerar med material.

"Vi vill bättre förstå hur detta tillstånd av ljus interagerar med material i rum och tid, sade Chong, docent i fysik och elektrooptik och fotonik.