Forskare från Australian National University (ANU) har utvecklat ny teknik som gör att människor kan se klart i mörkret, revolutionerar nattsynen.

Den första tunna filmen i sitt slag, beskrivs i en ny artikel publicerad i Avancerad fotonik , är ultrakompakt och kan en dag fungera på vanliga glasögon.

Forskarna säger att den nya prototyptekniken, baserat på nanoskala kristaller, kan användas för försvar, liksom att göra det säkrare att köra på natten och gå hem efter mörkrets inbrott.

Teamet säger också att polis- och säkerhetsvaktars arbete - som regelbundet använder mörkerseende - kommer att bli lättare och säkrare, minska kroniska nackskador från för närvarande bulk nattsynenheter.

"Vi har gjort det osynliga synligt, "sade forskaren Dr Rocio Camacho Morales.

"Vår teknik kan transformera infrarött ljus, normalt osynlig för det mänskliga ögat, och förvandla detta till bilder som människor tydligt kan se - även på avstånd.

"Vi har gjort en mycket tunn film, bestående av nanometerskalor hundratals gånger tunnare än ett människohår, som kan appliceras direkt på glasögon och fungerar som ett filter, så att du kan se i nattens mörker. "

Tekniken är extremt lätt, billig och lätt att massproducera, gör dem tillgängliga för vanliga användare.

För närvarande, avancerad infraröd bildteknik kräver kryogen frysning för att fungera och är dyrt att producera. Denna nya teknik fungerar vid rumstemperatur.

Dragomir Neshev, Direktör för ARC Center for Excellence in Transformative Meta-Optical Systems (TMOS) och ANU-professor i fysik, sa att den nya tekniken använde meta-ytor, eller tunna filmer, att manipulera ljus på nya sätt.

"Det här är första gången någonstans i världen som infrarött ljus framgångsrikt har förvandlats till synliga bilder på en ultratunn skärm, "Sade professor Neshev.

"Det är en riktigt spännande utveckling och en som vi vet kommer att förändra landskapet för nattsyn för alltid."

Den nya tekniken har utvecklats av ett internationellt team av forskare från TMOS, ANU, Nottingham Trent University, UNSW och europeiska partner.

Mohsen Rahmani, ledare för Advanced Optics and Photonics Lab i Nottingham Trent University's School of Science and Technology, ledde utvecklingen av nanoskala kristallfilmer.

"Vi har tidigare visat potentialen hos enskilda nanoskala kristaller, men för att utnyttja dem i vårt dagliga liv var vi tvungna att övervinna enorma utmaningar för att ordna kristallerna på ett sätt, " han sa.

"Även om detta är det första proof-of-concept-experimentet, vi arbetar aktivt för att avancera tekniken ytterligare. "