Häckar vid vägkanten skadar deras hälsa samtidigt som de minskar föroreningsexponeringen för människor, en ny studie från University of Surrey finner.

Enligt Europeiska miljöbyrån, luftföroreningar orsakar 400, 000 för tidiga dödsfall årligen. Under 2017, miljödepartementet, Food and Rural Affairs pekade ut föroreningar som genereras av trafiken som en viktig bidragsgivare till partiklar.

I en ny studie publicerad av Miljöförorening , experter från Surreys Global Center for Clean Air Research (GCARE) satte sig för att kvantifiera avsättningen av partiklar på lövytorna i en vägkantshäck vid barns (0,6 m) och vuxna (1,5 m) andningshöjder.

Studien, med titeln "Kvantifiera minskning av partiklar och deras avsättning på löven av grön infrastruktur, " undersökte en bok (Fagus sylvatica) häck längs en livlig tvåfilig väg i Guildford, Surrey. De övervakade också en närliggande plats på samma väg utan häck.

Efter tidigare arbete av GCARE-forskare för att kvantifiera filtreringskapaciteten hos olika typer av grön infrastruktur, inklusive vägkantshäckar, denna nya studie involverade att kvantifiera och jämföra partikelavsättning på löv från framsidan (mot trafiken) och baksidan av en häck.

Forskarna upptäckte en dominans av fina partiklar på löv på den sida som vänder mot trafiken jämfört med baksidan av häcken. De fann också att ju närmare häcken är vägen, det ledde sannolikt till underutveckling och dålig hed av löv på den trafikvända sidan av häcken.

Teamet upptäckte att fler skadliga partiklar fångades upp av löv vid barns andningshöjd än vid vuxnas andningshöjd, stödjer GCAREs tidigare studier om hur luftföroreningar skadar spädbarn som reser i lågåkande barnvagnar mer än det påverkar föräldrarna som pushar dem.

Forskarna fann också att lövfall på hösten sänkte kapelldensiteten, vilket resulterar i att partikelreduktionerna bakom häcken sjunker från 25 procent på sommaren till 9 procent på hösten.

Professor Prashant Kumar, Direktör för GCARE vid University of Surrey, sade:"Den dåliga hälsan hos löv på sidan som vetter mot trafiken visar att grön infrastruktur tar ett kontinuerligt angrepp från trafikutsläpp för att skydda väganvändare från skadliga submikronpartiklar. Den höga partikelfångningen under högtrafiktimmar runt andningshöjden av barn jämfört med vuxnas andningshöjd förstärker vårt förespråkande för implementering av häckar som en barriär mot trafikutsläpp, särskilt kring skolgränser, lekplatser för barn, och andra utsatta befolkningsgrupper. Resultaten av denna studie understryker också vikten av lämpligt urval av vegetationsarter med hänsyn till egenskaper som luftföroreningstolerans."