Biologiskt nedbrytbar plast ska vara bra för miljön. Men eftersom de är speciellt gjorda för att brytas ned snabbt, de kan inte återvinnas.

I Vätskors fysik , Forskare från University of Canterbury i Nya Zeeland har utvecklat en metod för att vända biologiskt nedbrytbara plastknivar, skedar, och gafflar till ett skum som kan användas som isolering i väggar eller i flytanordningar.

Utredarna placerade besticken, som tidigare ansågs vara "icke-skumbar" plast, in i en kammare fylld med koldioxid. När trycket ökade, gasen löst i plasten.

När de plötsligt släppte trycket i kammaren, koldioxiden expanderade i plasten, skapar skumbildning. Författaren Heon Park sa att processen är som att öppna en burk läsk och släppa ut kolsyran.

"Tweaking temperatur och tryck, det finns ett fönster där vi kan göra bra skum, " sa Park. "Det är inte så att varje temperatur eller varje tryck fungerar. Vi hittade vilken temperatur eller vilket tryck som är bäst för att göra dessa icke-skumbara plaster till skum."

Varje gång plast återvinns, den tappar lite av sin styrka. Skum är ett perfekt nytt material, eftersom de inte krävs för att vara starka i många applikationer.

"När vi återvinner, varje gång, vi bryter ner plasten, " sa Park. "Låt oss säga att vi har en biologiskt nedbrytbar sked. Vi använder den en gång, och vi återvinner det till en annan sked. Det kan gå sönder i din mun."

Den ideala strukturen för ett skum beror på dess slutliga användning. Skrymmande skum, som har stora eller rikliga luftfickor, är bra för bojar. Forskarna fann, i motsats till vad man tidigare trott, lägre kammartryck ledde till skrymmande skum.

Att göra biologiskt nedbrytbar plast återvinningsbar skulle kunna lindra en del av det globala föroreningsproblemet. Medan biologiskt nedbrytbart material så småningom bryts ner i naturen, det är ännu bättre för miljön om plast kan återanvändas.

Biologiskt nedbrytbar och återvinningsbar plast kan användas mer än en gång men är också mindre miljöhot om de hamnar i hav eller deponier. Teamet tror att denna process skulle kunna implementeras i stor skala.

"Vi kan utöka skumningstillämpningar till många plaster, inte bara denna plast, sa Park.