Ekon skapas när ljudvågor slår ett hinder och studsar tillbaka. Ju mjukare hindret ljudvågen träffar, desto klarare och högre eko - för att ljudvågan förblir mer intakt när den träffar en jämn yta än när den träffar en grov. För att höra ett högt, tydligt eko måste hörapparaten också vara tillräckligt långt borta från ytan, och ljudvågan studsar av så ljudvågan har utrymme att återklara.

Hårda material

Ett hårt, relativt icke-poröst material, som betong, är så olikt som möjligt för mediet som ljudvågorna rör sig genom - luften. Denna olikhet håller ljudvågen - som reser på eller genom luften - från att sippra genom materialets yta. Eftersom ljudvågen inte kan sippra genom ytan blir den inte absorberad i den - den studsar och reflekteras tillbaka som ett eko.

Exempel på hårda material

I en naturlig miljö kan material som är tillräckligt starka för att studsa ljudvågor vara av sten (t.ex. berg eller grotta) eller is (t.ex. en glaciär eller frusen sjö). I en konstgjord miljö innehåller liknande hårda material betongbyggnader eller asfalten på trottoaren eller gatan.

Smidiga material

När en ljudvåg, som består av kinetisk energi, kolliderar med en yta kommer den att släppa sin kinetiska energi som värme vid platsen för den kollisionen. Om det kolliderar med en grusig yta med många kullar och dalar av molekyler, kommer det att kollidera mot ett större antal molekyler, och mer energi kommer att omvandlas till värme. Smidiga material tillåter däremot relativt få möjligheter till små enskilda kollisioner mellan ytan och molekylerna och ljudvågan. Därför omvandlas mindre av ljudvågens energi till värme, och mer av den springer tillbaka av ytan som ett eko.

Exempel på smidiga material

I en konstgjord miljö är material som är smidiga nog för att producera ett eko, inklusive glas, metall och betongbyggnader, en mur och metall lager, marmorbyggnader och golv, eller, om rummet är format på ett sätt som akustiken producerar ett eko, plasterade och målade innerväggar. I en naturlig miljö är material som är smidiga nog att producera ett eko, en lerig flod eller sjö botten, kalkstengrotta väggar som har grävts och smutsats av havet eller det inre av en grotta som har blivit utjämnad genom att rinna grundvatten.