Före dagarna av radar och satelliter erbjöd väderballonger en spännande inblick i förhållanden högt över jordens yta. Medan väderballonger kan tyckas omoderna enligt moderna normer, bygger myndigheter över hela världen fortfarande på ballonger för att kunna förutsäga vädret. Dessa relativt enkla enheter bär mätare för att fånga information om vind-, temperatur- och fuktighetsnivåer, vilka meteorologer sedan använder för att utarbeta din dagliga prognos.

Under 1800-talet använde vissa forskare bemannade luftballonger för att samla data från atmosfär. Vid 1892 lanserade franska forskare de första obemannade ballongerna, som ofta reste långt från var de lanserades, vilket gjorde datainsamlingen svår. 1936 lade forskare radiosändare till väderballonger för att överföra data till marken, vilket eliminerar bekymmer över hur långt ballongerna skulle resa.

Från och med 2013 lanserar US National Weather Service fortfarande ungefär 200 ballonger varje dag, rapporterar National Geographic. Över hela världen startar väderprognosrar mer än 2.000 ballonger varje dag för att samla information om vädret.

Komponenter

Varje väderballong består av en stor ballong som mäter 2 meter i diameter efter inflation . En 0,5 kg (1-pund) behållare hänger storleken på en mjölkkartong ungefär 25 meter under ballongen. Den här behållaren, känd som en radiosonde, innehåller instrument för att mäta vädret tillsammans med en radiosändare för att lita på information till mottagare på marken.

In the Sky

Fylld med helium eller väte, väderballongen börjar sin uppstigning. Den stiger i upp till två timmar och når höjder upp till 35 kilometer (22 miles). Hela tiden det stiger, skickar den information tillbaka till marken, ofta så många som 1.000 till 1.500 avläsningar per ballong på allt från temperatur till vindriktning. När den stiger upp i himlen leder det minskande lufttrycket till att ballongen sväller upp till 6 meter (20 fot) i diameter. När det sväller till den här tiden dyker det och börjar sin nedstigning tillbaka till jorden.

Tillbaka till jorden

När det dyker upp, blåsar en väderballong inte bara till jorden. Istället bär en liten fallskärm det försiktigt till marken. Popped väderballonger och deras bifogade radiosondar landar ofta så mycket som 321 kilometer (200 miles) från var de lanserades. Ballongen och radiosonden kan landa var som helst, från toppen av ett träd till din egen bakgård. Även om varje enhet levereras med instruktioner om hur man skickar tillbaka den till National Weather Service tillsammans med ett preaddressed, porto-betalt paket, returneras bara cirka 20 procent någonsin. NWS renoverar returnerade enheter och återställer dem för att samla in ytterligare data.