Inför internationella dagen för kvinnor och flickor i vetenskap denna söndag, 11 februari, riktar University of Warwick strålkastarljuset på en fysiker som utvecklar ny teknik för att främja diagnostik och screening av hudcancer.
Professor Emma MacPherson, som nyligen blev den första kvinnliga och yngsta personen någonsin att ta emot International Society of Infrared, Millimeter, and Terahertz Waves (IRMMW-THz) Society's Exceptional Service AwardLink, undersöker användningen av terahertzstrålning vid medicinsk bildbehandling.
Hennes senaste forskning publiceras den här veckan om Advanced Photonics Nexus .
Till skillnad från röntgenstrålning är terahertzstrålning icke-joniserande; inte kan passera genom vatten, det skadar inte vävnader i kroppen. Detta innebär att människor säkert kan exponeras för strålarna upprepade gånger, utan någon av hälsoriskerna förknippade med röntgenstrålar. Även om de potentiella fördelarna med terahertzstrålning är kända, är dess praktiska tillämpning mindre välutvecklad.
Det är därför professor MacPherson och hennes team vid universitetets institution för fysik bygger en screeningsenhet som använder terahertz-frekvenser – något hon har arbetat med i två decennier.
Professor MacPherson sa:"Terahertzvågor är mellan mikrovågor och infraröda vågor i det elektromagnetiska spektrumet, och mindre energiska och skadliga än röntgenstrålar och ultraviolett strålning. Genom att använda dessa vågor kan vi se förändringar i hudens fuktnivåer. I områden av huden. cancer, flödet av blod och vatten förändras i den drabbade huden – detta kan upptäckas med hjälp av terahertz Vi utvecklar nu instrumentering för att fungera exakt på människor i den kliniska miljön."
Vid sidan av sitt nuvarande projekt har professor MacPherson drivit forskning på infraröd och terahertzvågor under åren och stöttat det akademiska samhället. Hon var värd för konferensen IRMMW-THz i Hong Kong 2015, och arrangerade dotterbolag för studenter som inte hade råd med sina egna resor till evenemanget.
Hon har också hjälpt till att inrätta ett pris för studenter inom området och sitter i kommittén för det nyligen inrättade Zhenyi Wang Award, som är till unga kvinnor som är involverade i terahertzforskning. Hon är också en av endast fem kvinnor som sitter i den internationella organisationskommittén IRMMW-THz.
Den här månaden talade professor MacPherson om att vara "glad" över att ta emot IRMMW-THz Society's Exceptional Service Award – som hon kommer att acceptera vid föreningens konferens i Australien senare under året.
Professor MacPherson tillade, "Efter att ha arbetat inom fältet i mer än halva mitt liv var det en ära att få utmärkelsen Exceptional Service Award. Även om typiska vinnare har varit över 60 år och män, har jag alltid tyckt att samhället är så välkomnande, och det har gett mig mindre oro för att bryta formen – alltid uppmuntrat mig att gå framåt. Faktum är att kollegor aktivt hjälpt mig att bryta alla barriärer, och jag vill göra detsamma för andra."
"Jag fick beröm för att jag organiserade samhällets konferens 2015 – något jag gjorde när jag var mammaledighet. Det var faktiskt en bra timing för mig, eftersom jag kunde hålla min synlighet uppe i akademin samtidigt som jag njöt av lite stillestånd från labbet. Jag vet att detta är något som många nyblivna mammor i akademin oroar sig för – det är definitivt en fråga vi står inför, men det borde inte hålla oss tillbaka. Jag hoppas att jag kan ge inspiration till andra kvinnor inom vetenskaplig forskning.
Mer information: Arturo I. Hernandez Serrano et al, Terahertz-sond för realtid in vivo utvärdering av hudhydrering, Advanced Photonics Nexus (2024). DOI:10.1117/1.APN.3.1.016012
Tillhandahålls av University of Warwick
