Om Alaska Airlines-planet som tappade en del av flygkroppen under uppstigningen efter start i fredags hade flugit på normal marschhöjd, skulle dess passagerare och besättning troligen ha dött av trycksänkningen, enligt en nordöstraexpert.
Boeing 737 Max 9-flygplanet var bara några minuter på väg från Portland, Oregon, till Ontario International Airport i San Bernardino County, Kalifornien, när en oanvänd utgångsdörr blåste upp och lossnade från flygplanet på en höjd av 16 000 fot, vilket exponerade de på ombord till skakande förhållanden som uppstår när kabintrycket äventyras.
Lyckligtvis skadades ingen av passagerarna eller flygbesättningen allvarligt, men passagerarna beskrev en scen av kaos:våldsamma vindar som slet av nackstöden från sätena och till och med blåste upp cockpitdörren från andra änden av planet. Syrgasmasker utplacerade under kaoset – en åtgärd som kan hjälpa till att skydda mot de medicinska tillstånd som kan uppstå under snabb trycksänkning, såsom hypoxi och medvetslöshet.
"Det bästa sättet jag kan beskriva det är som att punktera en CO2 kapseln och den där ångan som släpper ut ur kapseln," sa Evan Smith, en 72-årig advokat som var ombord, till The New York Times. "Men vi var i den burken."
Tjänstemän har hittat dörrpluggen – den del av planet som blåste av – på en lärares bakgård i Portland, Oregon. Tjänstemän undersöker fortfarande orsaken till händelsen.
National Transportation Safety Board sa att situationen lätt kunde ha resulterat i tragedi om det hade suttit passagerare i raden där dörrpluggen var. Men passagerarna ombord kommer inte snart att glömma hur det var inne i planet när det var i luften, vilket tog ungefär en halvtimme.
Northeastern Global News pratade med Arun Bansil, en framstående professor i fysik vid Northeastern, för att bättre förstå vetenskapen bakom att hålla ett flygplans kabintryck stabilt och vilka faktorer som besättningen och passagerarna kan ha utsatts för under trycksänkningen.
Hans kommentarer har redigerats för korthet och tydlighet.
Precis som en fotboll blåses upp genom att luft pumpas in i den, trycksätts flygplan genom att pumpa in lämpligt konditionerad luft i kabinen.
Nyckelfysiken här är att atmosfärstrycket minskar med ökande höjd. Därför ökar tryckskillnaden mellan ut- och insidan av kabinen med ökande höjd eftersom trycket i den trycksatta kabinen hålls konstant. Om en del av flygkroppen blåser av, forsar luften med högre tryck i kabinen ut – som när en fylld ballong punkteras – vilket resulterar i en nödsituation med tryckminskning.
När kabinen görs trycklös sjunker lufttrycket och därmed syretrycket i kabinen, vilket gör det svårare för lungorna att tillföra tillräckliga mängder syre till blodet. Detta leder till yrsel och försämring av kognitiva förmågor, och så småningom till medvetslöshet och död.
Dessa effekter är dock inte så allvarliga för trycksänkning vid 16 000 fot, eftersom tiden det skulle ta besättningen att förlora sin förmåga att fungera användbart om syrgasmasker inte sätts ut skulle vara cirka 30 minuter. Hur som helst kan ett flygplan sjunka från 16 000 fot till nivån för andningsluft runt 10 000 fot på cirka 30 sekunder.
Ju högre höjd, desto lägre lufttryck utanför. Det yttre trycket är ungefär tre gånger mindre vid 40 000 fot jämfört med 16 000 fot. Som ett resultat är de fysiologiska effekterna av snabb trycksänkning vid 40 000 fot mycket allvarligare. Passagerare och besättning kommer att förlora sin förmåga att fungera användbart på cirka 10 sekunder vid 40 000 fot om syrgasmasker inte sätts ut, och döden kommer att följa snart därefter.
Tillhandahålls av Northeastern University
Denna berättelse är återpublicerad med tillstånd av Northeastern Global News news.northeastern.edu.
