I oktober 2012, efter år av spekulationer och upprepade förnekelser från hans sida, erkände den berömda cyklisten Lance Armstrong att han dopat sig. Han tog erytropoietin, testosteron, hGH, blodtransfusioner - vilket prestationshöjande läkemedel som helst det skulle ge honom mer styrka, mer uthållighet och en snabbare återhämtning så att han kunde vinna.
Och han vann. Armstrong vann sju raka Tour de France-titlar och ett OS-brons i sin dekorerade cykelkarriär. Han blev fråntagen dem alla.
Det var knappast en isolerad händelse. Nästan alla professionella sporter – från tyngdlyftning till baseboll till bågskytte – har skandaliserats av påståenden om dopning. Och många idrottshjältar har avsatts som ett resultat.
InnehållIdrottare och andra använder prestationshöjande läkemedel (PED) för att öka styrka, uthållighet, återhämtning och andra fysiska förmågor utöver vad som anses naturligt för individen. Avsikten bakom att använda dessa droger är att få en konkurrensfördel eller förbättra sitt fysiska utseende.
Anabola steroider är bland de mest populära PED:erna. Kemikalier i denna speciella klass av steroider, som inkluderar testosteron, androstenediol, androstenedion, nandrolon och stanozolol, tillskrivs ökad muskelmassa och styrka, men drogtester kan lätt upptäcka missbruk av anabola steroider.
På 1980- och 90-talen började dock andra dopningsalternativ dyka upp på scenen. Nu finns det många PED som inte klassificeras som steroider.
Deras effekter är ganska varierande, och vissa gynnar bara vissa idrottare som spelar vissa sporter. Det gör det extremt svårt för tillsynsmyndigheter som International Cycling Union och World Anti-Doping Agency (WADA) att hänga med – och att hålla droger borta från konkurrerande idrottare.
Idag förbjuder WADA i viss mån mer än 192 PED. Nya utvecklas ständigt, liksom metoderna som används för att upptäcka dem.
Röda blodkroppar transporterar syre genom hela kroppen, så det är vettigt att om en idrottare kan öka antalet röda blodkroppar, kommer de att leverera mer syre till sina muskler och prestera på en högre nivå.
Bloddopning - att ta bort och bevara en förråd av blod så att det kan återföras, via transfusion, till kroppen precis innan tävling - är ett sätt att göra detta. Men det är rörigt och tidskrävande. Att ta erytropoietin, eller EPO, ökar produktionen av röda blodkroppar utan behov av transfusioner.
Njurarna gör hormonet naturligt, även om personer med svår njursjukdom inte producerar tillräckligt. Det var vad bioteknikföretaget Amgen ville ta itu med när det introducerade syntetisk EPO 1985.
På 1990-talet upptäckte dock cyklister och andra uthållighetsidrottare att de kunde träna längre och hårdare om de tog drogen regelbundet. Inte överraskande, att ta EPO kommer med betydande risk. Studier har visat att det ökar risken för händelser som stroke, hjärtinfarkt och lungödem.
En teori tyder på att läkemedlet förtjockar blodet till den punkt där det producerar dödliga blodproppar. Sådana komplikationer kan ha bidragit till döden av minst 20 cyklister år 2000, vilket ökade behovet av att utveckla ett tillförlitligt test för att upptäcka EPO [källa:Zorpette].
2007 introducerade antidopningsbyråer konceptet med ett "biologiskt pass", ett register över de ämnen som normalt finns i en idrottares blod och urin, skapade genom upprepade provtagningar över tiden.
Genom att jämföra resultaten av ett blodprov som administrerats precis före en tävling med passet kan tjänstemän avgöra om en idrottare har använt EPO eller andra prestationshöjande läkemedel.
Liksom EPO förekommer humant tillväxthormon (hGH) naturligt i kroppen. Faktum är att hypofysen, det ärtstora organ som ligger vid basen av hjärnan, producerar hGH för att stimulera tillväxt hos barn och ungdomar och för att öka muskelmassan hos vuxna.
Så snart syntetiskt hGH blev tillgängligt som ett receptbelagt läkemedel 1985, när U.S. Food and Drug Administration godkände dess användning för ett antal sjukdomar som hämmar tillväxten eller orsakar muskelförsämring, började idrottare se det som ett dopningsmedel. De ansåg att det kunde efterlikna de muskelbyggande effekterna av anabola steroider.
Till en början avskräckte den höga kostnaden för medicinen utbredd användning som en PED, men, som man säger, där det finns en vilja att vinna, finns det en väg.
De olympiska sommarspelen 1996 har kallats "hGH-spelen" på grund av den skenande användningen av drogen bland konkurrenterna. Och det fortsätter att vara ett problem bland idrottare. Sommaren 2021 sparkades den nigerianska sprintern Blessing Okagbare ut från OS i Tokyo efter att ha testats positivt för hGH.
Idag får idrottare hGH från en mängd olika källor:läkare som är villiga att skriva ut recept för off-label användning, onlineapotek, illegala webbplatser för prestationshöjande läkemedel och kliniker som använder hormonet för att vända effekterna av åldrande. Några få idrottare vänder sig till och med till återförsäljare på svarta marknaden som samlar in hGH från mänskliga kadaver.
Det är en riskabel chansning, särskilt med tanke på bristen på vetenskapliga bevis som tyder på att hGH faktiskt ökar atletisk prestation.
Åh, och glöm inte biverkningarna. Att använda hGH har kopplats till en mängd olika medicinska tillstånd, inklusive ledvärk, muskelsvaghet, vätskeretention, karpaltunnelsyndrom, kardiomyopati och hyperlipidemi [källa:Mayo Clinic].
En annan prestationshöjande drog som gjorde de olympiska sommarspelen 1996 minnesvärda av fel anledning var bromantan, ett slags stimulerande och maskeringsmedel i kombination. Flera ryssar testade positivt för drogen, som vid den tiden inte fanns med på Internationella olympiska kommitténs (IOC:s) lista över förbjudna ämnen.
Det hindrade inte IOK från att diskvalificera flera ryska idrottare, ta bort medaljer från två och i slutändan svartlista bromantan baserat på dess prestationshöjande effekter.
Effekterna av bromantan är helt olik alla andra PED. Ryska arméläkare utvecklade bromantan som ett stimulerande medel, något de kunde ge till soldater och kosmonauter för att hjälpa dem att känna sig piggare och bekämpa trötthet. Strax efter fick ryska idrottare tag i drogen och rapporterade att den hjälpte dem att prestera på toppnivåer utan att känna sig utmattade.
Men historien verkar mer komplicerad.
Vissa antidopningstjänstemän tror att bromantan kan dölja missbruket av allvarligare droger, såsom steroider. Känt som maskering, detta är bara ett sätt till som idrottare kan hitta ett sätt att fuska på.
Till exempel stoppar maskeringsmedlet probenecid utsöndringen av steroider under några timmar, vilket minskar koncentrationen av steroider i urinen. Den exakta maskeringsmekanismen för bromantan är dock fortfarande oklart.
Det minskar inte läkemedlets attraktionskraft bland idrottare, som tror att dess stimulerande/maskerande effekter ger dem ett dubbelt doping.
Bromantan blev populär eftersom det tilltalade på flera fronter. Men stimulantia fungerar i sig ganska bra som prestationshöjande substanser.
Idrottare tar stimulantia för att förbättra atletisk prestation, minska trötthet och öka aggressiviteten. Och någon som försöker kvalificera sig för en lägre viktklass kan förlita sig på stimulantia för sin förmåga att undertrycka aptiten.
Du kanske tänker först på amfetamin - receptbelagda "hastighetspiller" - när du hör talas om denna klass av läkemedel, men alla stimulantia kräver inte en läkares underskrift.
Efedrin, till exempel, finns bakom disken i läkemedelsprodukter, mestadels som avsvällande medel. (Kosttillskott som innehåller efedrin är olagliga i USA) Idrottare är naturligtvis inte intresserade av dessa. De vill ha efedrin för en extra energikick trots varningarna om att läkemedlet kan orsaka högt blodtryck, yrsel, andnöd och hjärtarytmi.
Tillsammans med bromantan har diuretika länge tjänat till att maskera steroidanvändning. Diuretika är alla läkemedel som påverkar njurfunktionen, vilket resulterar i ökad urinproduktion.
"Vattenpillret" klortalidon förhindrar till exempel njurtubuli från att återabsorbera vätskor och salter och återföra dem till blodet. Som ett resultat lämnar mer vatten kroppen.
Hos patienter med vissa tillstånd, såsom hjärtsjukdomar, kan diuretika också hjälpa till att kontrollera högt blodtryck. Men idrottare som tar anabola steroider poppar diuretika för att späda ut sin urin, vilket minskar steroidkoncentrationen och gör det mycket svårare att upptäcka under drogtester. (Naturligtvis finns det tester för diuretika också.)
Tyngdlyftare och boxare kan också ta ner vattenpiller för att driva ut stora mängder vätska, vilket kvalificerar dem att tävla i en lägre viktkategori. Sedan, precis innan matchen, slutar de ta pillren för att återgå till sin tyngre kampvikt, vilket ger dem en fördel mot sin motståndare.
Men en idrottare som tar diuretika kan också bli yr, bli uttorkad eller uppleva ett kraftigt blodtrycksfall - symtom som gör det svårt att tävla.
Ibland beror ett läkemedels effekt på atletisk prestation på hur det administreras. Till exempel fungerar det välkända astmaläkemedlet albuterol genom att slappna av i musklerna som kantar luftrören, vilket gör att mer luft kan strömma in i lungorna.
Idrottare med astma (tro det eller ej, elitidrottare tenderar att ha högre astma än människor i den allmänna befolkningen) använder vanligtvis inhalerat albuterol för att behandla sina symtom, vilket gör att de kan tävla utan andnöd [källa:Kindermann].
Men hur är det med idrottare som inte har astma? Kan de suga i sig några sprutor albuterol och öka sin lungkapacitet?
Enligt forskning publicerad i tidskriften Sports Medicine existerar denna prestationshöjande effekt helt enkelt inte. Författarna fann att de prestationshöjande effekterna av inhalerade beta2-agonister inte kunde bevisas i 17 av 19 kliniska prövningar som involverade icke-astmatiska tävlingsidrottare.
Alla spel är dock avstängda när en idrottare tar albuterol oralt eller genom injektion. När det administreras på detta sätt har albuterol anabola egenskaper, vilket innebär att det kan hjälpa till att bygga muskler som steroider och, enligt en studie från 2020 publicerad i British Journal of Sports Medicine, kan det också öka sprint- och styrkeprestanda.
En annan oralt intagen beta2-agonist känd som clenbuterol (aka clen) ger en ännu större kraft än albuterol. Idrottare inom flera sporter - cykling, simning, baseboll och fotboll - har testat positivt för användning av clenbuterol, även om många har hävdat att drogen kan spåras till förorenad mat.
Medan clenbuterol historiskt sett har getts till djur för att producera magrare kött, förbjöd USA dess användning i kött 1991 och Europeiska unionen följde efter 1996.
Om akronymen låter bekant så är den förmodligen det. GHB är känt som en "dejtvåldtäktsdrog" eftersom den snabbt kan göra en användare så avslappnad och euforisk – särskilt i kombination med alkohol – att de lätt kan utnyttjas.
Ännu läskigare kan det orsaka minnesförlust, vilket förbättrar chansen att rovdjur som smyger in den smaklösa kemikalien i en intet ont anande drinks cocktail kommer undan med sina illdåd.
På grund av de risker det utgjorde förbjöd Drug Enforcement Administration (DEA) GHB år 2000 men återförde det sedan till marknaden två år senare efter att det visade sig vara användbart vid behandling av narkolepsi. Användningen har sedan dess utökats till att omfatta en annan sällsynt sömnstörning, men GHB ordineras endast under strikta säkerhetskontroller.
Redan innan det blev känd som en dejtvåldtsdrog ansågs GHB förbättra träningsprestanda och muskelmassa. Det finns till och med vissa vetenskapliga bevis för att GHB ökar koncentrationen av tillväxthormon.
Läkemedlet blev tydligen populärt bland kroppsbyggare som letade efter alternativ till steroider på 1980-talet när hormonerna först kontrollerades.
Mike Fox, som var personlig tränare och god vän till den pensionerade New York Mets-spelaren Mike Piazza, sköt sig själv när han försökte ge upp GHB år 2000. Kroppsbyggaren Mike Scarcella, som var Mr. America och Mr. USA, dog i augusti 2003 under ett GHB-uttag när han var inlagd på sjukhus efter ett barslag i Texas.
Men de påstådda prestationshöjande fördelarna med GHB lever kvar. 2015 greps "Full House"-skådespelaren John Stamos för att ha kört oregelbundet genom Beverly Hills under påverkan av GHB. Stamos hävdade att han tog drogen för att "luta ut" kroppsmassa innan hans nya TV-program, "Grandfathered."
Det är lätt att förstå varför basebollspelare, cyklister, boxare, simmare och löpare ibland vänder sig till läkemedel för att få en konkurrensfördel. Dessa sporter kräver djupa reservoarer av muskelstyrka och uthållighet – själva måltavlan för de mest populära prestationshöjande läkemedlen.
Men hur är det med sporter som pistolskytte eller bågskytte? De kräver verkligen ett skarpt öga, en stadig hand och stenhård koncentration men inte herkulisk styrka. Trots det kan idrottare inom dessa sporter också ta PED. Faktum är att två nordkoreanska pistolskyttar som tävlade i de olympiska spelen 1988 i Seoul, Sydkorea, testade positivt för propranolol.
Det visar sig att propranolol tillhör en klass av läkemedel som kallas betablockerare, som icke-idrottare använder för att kontrollera högt blodtryck.
Betablockerare fungerar genom att blockera effekterna av adrenalin, ett hormon som utsöndras av binjurarna och som ökar blodcirkulationen. Människor som tar betablockerare har en långsammare hjärtfrekvens och mer avslappnade blodkärl, tillstånd som hjälper till att sänka blodtrycket.
Men läkemedlen har en intressant sekundär effekt:De maskerar ångest genom att minska nervös svett och darrningar och ordineras ibland off-label för att behandla prestationsångest. Och det är just därför skyttar dras till drogerna; om de har en stadigare hand kan de prestera bättre i tävlingar.
Förutom propranolol inkluderar betablockerare atenolol, acebutolol, alprenolol, bisoprolol och metoprolol, som alla är förbjudna vid pistolskytte och bågskytte.
I juni 2012 fick ytterspelaren Marlon Byrd en avstängning på 50 matcher efter att ha testats positivt för tamoxifen, ett ämne som är förbjudet från Major League Baseball och många andra sporter. Varför skulle en idrottare vilja ta ett läkemedel som normalt används av bröstcancerpatienter? Svaret ligger i en del intressant biokemi.
Många bröstcancer har receptorer för östrogen, ett hormon som främjar utvecklingen och underhållet av kroppens kvinnliga egenskaper. När östrogenmolekyler passar in i dessa receptorer som en nyckel som passar i ett lås, aktiveras de maligna cellerna.
Tamoxifen blockerar dessa östrogenreceptorer, vilket stör cancerns förmåga att växa och utvecklas. Det är därför som forskare hänvisar till tamoxifen som ett antiöstrogenmedel.
Låt oss nu rikta vår uppmärksamhet mot en hemkörd slugger som tar steroidinjektioner - vanligtvis syntetiskt testosteron - för att växa sina muskler. Stora doser av det manliga hormonet gör att kroppen producerar ytterligare östrogen. Detta kan i sin tur resultera i förstorade bröst, en egenskap som de flesta powerhiters tycker är oattraktiv.
För att motverka effekterna av östrogen och maskera deras steroidanvändning, kan dessa spelare välja att ta tamoxifen. Det betyder att anti-östrogener inte verkligen förbättrar prestandan, men eftersom de lindrar symtom på PED-preparat så finns de på World Anti-Doping Agencys lista.
Det finns ett populärt prestationshöjande läkemedel som inte kommer att landa en idrottare i varmt vatten med antidopningsbyråer. Det är kreatin, och det är inte ett läkemedel alls, åtminstone enligt U.S. Food and Drug Administration (FDA).
Eftersom det är ett receptfritt tillskott, reglerar FDA kreatin som ett livsmedel, vilket innebär att kreatintillverkare inte följer samma standarder som läkemedelsföretag.
Det minskar inte dess attraktionskraft.
Kreatin är fortfarande ett av de mest använda ämnena bland idrottare, särskilt fotbollsspelare, sprinters och tyngdlyftare. Varför? Eftersom en växande mängd bevis tyder på att kemikalien verkligen ger atletisk fördel genom att öka nivåerna av adenosintrifosfat (ATP) i muskelvävnad.
ATP driver muskelsammandragningar, så att öka ATP-nivåerna är helt klart en önskvärd sak. Men fördelen tycks vara begränsad till korta, kraftfulla utbrott av muskelaktivitet, inte långa, långsamma brännskador som är vanliga hos uthållighetsidrottare.
Intressant nog producerar levern kreatin varje dag, så att ta extra kreatin är lite som att lägga till extra frosting till en redan frostad kaka. Inte bara det, utan överskottsmängder av kemikalien lämnar också kroppen genom njurarna, så kraftslukande kreatintabletter kommer inte att ge någon extra fördel.
Och en sista varningsanmärkning:I vissa fall har kosttillskott plockat upp föroreningar från andra ämnen, inklusive prestationshöjande läkemedel. Försök att förklara det för teamläkaren.
Den här artikeln har uppdaterats i samband med AI-teknik, sedan faktagranskad och redigerad av en HowStuffWorks-redaktör.
