Den här bilden tillhandahållen av Quaerere Co., Ltd., visar hemsidan för Sorehara-webbplatsen som innehåller Sore-neko, "katten som söker rättvisa." I #MeToo-eran, företag, högskolor och stödgrupper utvecklar alla möjliga appar och andra onlineverktyg för offer för sexuella trakasserier och andra missförhållanden. Men det japanska nystartade företaget tar konceptet till det yttersta med en webbplats som låter människor klaga anonymt till dem som förolämpar dem på en mängd olika sätt, inklusive överdrivet stark parfym. Trots oro över risken för övergrepp, webbtjänsten Sorehara ökar i popularitet. Sorehara är en förkortning av japanska för "Det är trakasserier". (Quaerere Co, . Ltd., via AP)
En tecknad katt i lila dräkt viftar med en liten klubba när den tröstar en annan katt som gråter från misshandel:bilderna som välkomnar besökare till Sorehara, en japansk webbplats för anonyma klagomål om trakasserier och andra klagomål, är bedrägligt älskvärda.
"Du behöver inte lida ensam. Ta hjälp av katten som söker rättvisa, " det står.
Sorehara, en förkortning av japanska för "Det är trakasserier, " skapades av en 21-årig collegestudent och, som många #MeToo-appar och webbplatser, är tänkt att hjälpa offer för övergrepp på ett säkert sätt att slå tillbaka mot sina plågoande.
Det tillåter användare att skicka anonyma klagomål via e-post, utan att registrera någon personlig information och vinner popularitet i Japan, trots vissa farhågor över risken för missbruk.
Trakasserier på jobbet får uppmärksamhet när #MeToo-rörelsen sakta slår rot här. Anklagelser om sexuella trakasserier har lett till att högprofilerade tjänstemän nyligen avgått, popstjärnor och professorer.
Men webbplatsen fokuserar inte bara på sexuellt missbeteende. Sorehara går till mycket japanska ytterligheter genom att tillåta användare att registrera sitt ogillande elektroniskt till dem som förolämpar dem på alla möjliga sätt, inklusive att unna sig vitlök, bär överdriven parfym eller luktar för starkt av cigarettrök.
Att skylla offer kan vara allvarligt i det mycket konforma Japan, så anonymitet är avgörande för att hjälpa dem att känna sig trygga, säger Tatsuki Yoshida, 21, som utvecklade Sorehara och grundade sin start-up Quaerere förra året.
"I Japan, företag gillar inte att ta itu med trakasserier. Människor som höjer sina röster om trakasserier brukar bara flyttas till en annan avdelning eller kanske få löneförhöjning. Eller så får de sparken, " berättade han för Associated Press i en nyligen intervju i Fujisawa, sydväst om Tokyo.
En gymnasieskola, han tar ledigt från studierna för att arbeta på Sorehara.
Olämpligt beteende och oönskade sexuella närmanden, motbjudande och farliga som de kan vara, är bara en del av ett universum av klagomål människor kan ha om sina medarbetare.
På det här fotot från Quaerere Co., Ltd, företagets Sorehara-webbplats visar en rad klagomål för användare att välja, från sexuella trakasserier till att lukta trakasserier. Sorehara är en förkortning av japanska för "Det är trakasserier". Det skapades av en 21-årig collegestudent och, som många #MeToo-appar och webbplatser, är tänkt att hjälpa offer för övergrepp på ett säkert sätt att slå tillbaka mot sina plågoande. Användaren kan också välja mellan fem svårighetsgrader, från överraskning till hot om rättsliga åtgärder. (Quaerere Co, . Ltd., via AP)
Så Sorehara erbjuder användarna olika alternativ, inklusive "makttrakasserier, "mobbning, alkoholtrakasserier, sexuella trakasserier och till och med "lukttrakasserier".
Nästa, de valde svårighetsgraden, allt från ren irritation till hotande rättsliga åtgärder. De fyller i e-postmeddelandet och ett namn eller smeknamn på den person som anklagas för misskötseln, men inte deras egen e-postadress eller namn. Den japanskspråkiga webbplatsen ger en möjlighet att fördröja sändningen av meddelandet i upp till två månader, för att minska möjligheten att anklagaren blir igenkänd.
Mottagarna får ett e-postmeddelande som artigt meddelar dem om anspråket på trakasserier, frågar om de känner igen det och ger ett urval av svar som:"Jag kommer att reflektera över mitt beteende, " eller "Jag har inte gjort något fel."
En engelsk version släpptes nyligen, och en koreanskspråkig version är på gång.
#MeToo-eran har inspirerat företag, högskolor och stödgrupper för att ta fram alla typer av appar och annat onlinestöd för offer för sexuella trakasserier och andra övergrepp.
Vissa, som Protibadi i Bangladesh, HarassMap i Egypten och bSafe använder kart- och GPS-teknik för att skydda människor genom att identifiera potentiellt osäkra platser eller meddela en användares vänner om personen verkar ha problem. AI-drivna chatbots som Spot, utvecklad i Kalifornien, automatisera trakasserierrapportering. Andra fokuserar på stöd och rådgivning till offer. Få kombinerar anonymitet med direkta klagomål online på det sätt som Sorehara gör.
Vissa oroar sig för att denna anonymitet kan inbjuda till missbruk eftersom påståendena inte kan verifieras, och för att många japaner tenderar att se enkla irritationsmoment som kroppslukt som allvarliga sociala överträdelser.
"Det finns en möjlighet att personen du säger är en trakasserare inte riktigt trakasserar, " sa Yoko Iwasaki från Cuore C Cube Co., ett företagsledningskonsultföretag i Tokyo som fokuserar på trakasserier och mångfaldsfrågor.
"Den personen som får det mejlet från Sorehara kan känna sig väldigt konstig och attackerad. Att skicka den typen av meddelanden kan också vara trakasserier, " Hon sa.
Men Hiroaki Morio, professor vid Kansai University, säger att han bara tror att webbplatsen är tänkt att vara "ljuvlig".
I denna 10 juni, 2018 foto från Quaerere Co, . Ltd., Tatsuki Yoshida, grundare av Quaerere Co, . Ltd., tränar på sitt kontor i Fujusawa, söder om Tokyo. Yoshida och hans team släppte Sorehara, en anonym webbtjänst för klagomål om trakasserier, i maj, 2018. I #MeToo-eran, företag, högskolor och stödgrupper utvecklar alla möjliga appar och andra onlineverktyg för offer för sexuella trakasserier och andra missförhållanden. Yoshidas japanska start-up tar konceptet till det yttersta med en webbplats som låter människor klaga anonymt till dem som förolämpar dem på en mängd olika sätt, inklusive överdrivet stark parfym.(Quaerere Co, . Ltd. via AP)
"De försöker göra trakasserier lättare att hantera, sa Morio.
Trots det bredare erkännandet av sexuella trakasserier som ett problem, Det japanska tänkandet har inte förändrats mycket och eftersom de flesta fortfarande känner sig oförmögna att säga ifrån, så anonyma butiker som Sorehara kan hjälpa, säger Mayumi Haruno, som blev den första japanska kvinnan att stämma angående sexuella trakasserier på jobbet efter att hon tvingades bort från sitt jobb på 1980-talet. Hon vann 1,65 miljoner yen ($15, 000) i skadestånd i en stämningsansökan som hon lämnade in 1989.
Sociala medier som tillåter anonymitet, som Line, Twitter och Mixi är populära i Japan och i grannlandet Sydkorea, där blind, en anonym anslagstavla-app för anställda, lanserade en #MeToo anslagstavla tidigt i år.
"Jag tror att folk fortfarande är rädda för att offentliggöra saker eftersom de är rädda för en motreaktion, " sa Kyum Kim, medgrundare av TeamBlind, som startade Blind-appen 2013 och har kontor i San Francisco, Seoul och Tokyo. "Jag tror att det är kulturen just nu i Japan och Korea."
Sorehara säger att det skickar cirka 50 klagomål om dagen. De flesta som får dem accepterar eller åtminstone erkänner dem, tyder på att de flesta påståenden är äkta, sa Yoshida.
Han säger att Sorehara är mer menat att öppna kommunikationslinjer och öka medvetenheten än att tillhandahålla ett formellt sätt att rapportera eller lösa trakasserier. Olika människor drar sociala gränser på olika platser, Yoshida säger, så han vill att Sorehara ska hjälpa människor att utbilda varandra.
Flera företag, inklusive en med cirka 200 anställda, arbetar med Sorehara för att använda tjänsten internt, och Yoshida säger att han också samarbetar med rådgivningstjänster.
"Jag tror inte att företag verkligen förändras internt, " sa Yoshida. "Men de är rädda för sin image, så de är åtminstone mer uppmärksamma."
© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
