Simulatorn är ett gemensamt projekt av UC Santa Barbara Marine Mammal Institute och National Marine Fisheries Service. Den kombinerar data från vetenskapliga studier om valbeteende med information om fiskeredskap och oceanografi för att skapa realistiska simuleringar av interaktioner mellan val och fiskeredskap.
"Vi kan använda simulatorn för att testa olika förvaltningsstrategier och se hur de påverkar risken för intrassling", säger huvudforskaren Dr Jessica Redfern. "Denna information kan hjälpa oss att utveckla mer effektiva sätt att skydda valar från intrassling."
Simulatorn har använts för att studera risken för intrassling för en mängd olika valarter, inklusive nordatlantiska högvalar, knölvalar och blåvalar. Studierna har funnit att ett antal faktorer kan öka risken för intrassling, inklusive vilken typ av fiskeredskap som används, vattnets djup och hastigheten med vilken valarna simmar.
Simulatorn används också för att utveckla nya redskap och tekniker som kan bidra till att minska risken för intrassling. Forskarna studerar till exempel användningen av "valvänliga" fiskeredskap, som rep som är mindre benägna att vira runt valar och bryta sig loss om de lindas runt en vals kropp.
"Simulatorn är ett värdefullt verktyg som hjälper oss att förstå orsakerna till intrassling och utveckla lösningar för att minska risken för intrassling för valar", säger Redfern.
Intrassling i fiskeredskap är ett allvarligt problem för valar. Det kan orsaka skada, infektion och till och med dödsfall. I USA är i genomsnitt 85 valar per år intrasslade i fiskeredskap. Majoriteten av dessa förvecklingar förekommer i vattnen utanför Kaliforniens kust.
Den nya simulatorn är ett lovande verktyg som hjälper forskare att bättre förstå detta problem och utveckla lösningar för att minska risken för att valar fastnar.
