Alfapartiklarna som studsar rakt tillbaka från guldfolien i Rutherfords guldfolieexperiment har träffat atomernas kärnor. Detta beror på att kärnan är den enda delen av atomen som är tillräckligt tät för att få en alfapartikel att studsa rakt tillbaka. Elektronerna i en atom är utspridda över en mycket större volym, så de har inte tillräckligt med massa för att få en alfapartikel att studsa rakt tillbaka.