Kärnkrafter bestämmer inte hastigheten för radioaktivt sönderfall. Radioaktivt sönderfall är en process som styrs av den svaga kärnkraften, som möjliggör omvandling av en typ av partikel (t.ex. en neutron) till en annan (t.ex. en proton) genom utsläpp av subatomära partiklar som beta-partiklar eller positroner. Sannolikheten för att denna omvandling ska inträffa styrs av de specifika egenskaperna hos den radioaktiva isotopen, såsom dess halveringstid, vilket är ett mått på den tid som krävs för att hälften av de radioaktiva atomerna i ett prov ska sönderfalla.