Kredit:Unsplash/CC0 Public Domain
När barn och ungdomar går tillbaka till skolan över hela landet den här månaden, möter de eskalerande utmaningar för psykisk hälsa. Klinisk ångest och depression bland ungdomar har fördubblats under pandemin. Vapenvåld i USA har nått en aldrig tidigare skådad nivå, och enligt en rapport från juni 2022 från National Center for Education Statistics nådde skolskjutningarna under läsåret 2020–21 det högsta antalet på två decennier. Rättigheterna för HBTQ+-ungdomar och deras familjer minskar i många stater, inklusive alarmerande restriktioner i Texas och Florida, urholkar skolsäkerheten och skapar kronisk stress som får långsiktiga konsekvenser.
Studenter kämpar också för att komma ikapp efter inlärningsfördröjningar och sociala förseningar på grund av distansutbildning, med färgade elever och elever med lägre inkomster som drabbas hårdast på grund av bristande tillgång till teknik. Endast 55 % av amerikanska offentliga skolor ger utvärdering av elevers psykiska sjukdomar, och gymnasieelever i 37 delstater är mer benägna att gå i en skola med en polis på plats än en socialarbetare.
Det har aldrig funnits ett större behov av skolsocialarbetare, men många människor – även vissa pedagoger och administratörer – vet inte vad en skolsocialarbetare är eller hur de kan hjälpa till att ta itu med stora och småskaliga utmaningar i studentlivet. I över ett decennium har USC Suzanne Dworak-Peck School of Social Work varit en pionjär när det gäller att tillhandahålla utbildning för en specialisering inom skolsocialt arbete.
Ett mer seriöst fokus på utbildning av socialarbetare i skolmiljöer och traumainformerad vård för studenter initierades av Marleen Wong, klinisk professor emerita, när hon började på USC Social Work-fakulteten. Wong, en internationell expert på krishantering som ledde krishantering och återhämtning för Los Angeles Unified School District, kom med förstahandserfarenhet av hur trauma påverkade elevernas framgång i skolan och den övergripande inlärningsmiljön. Hennes utveckling av skolsocialarbete-specifika läroplaner och fältplaceringar, samt mentorskap av fakulteten i utbildning Master of Social Work (MSW)-studenter i denna specialisering, genererade det transformativa programmet som ger högutbildade socialarbetare till skolor runt om i landet.
"Skolsocialarbetare förstår trauma och hur det påverkar en student", säger Steve Hydon, klinisk professor i fältutbildning och chef för socialt arbete i skolor. "När en elev driver ut i rymden i klassrummet kan det bero på att något annat händer i den elevens liv. Kanske har de inte ätit en näringsrik måltid på morgonen, eller så har de bara sett att någon mördats på gatan, eller deras föräldrar är i en strid om vårdnaden. De tänker inte på vem som upptäckte Amerika eller vad som är två plus två, de tänker "Hur kommer mitt hem att se ut senare i eftermiddag?" Socialarbetare hjälper lärare och administratörer att förstå detta."
Ett holistiskt system för studenters välbefinnande
Socialarbetare har varit i skolmiljöer i över 115 år, med tillkomsten av själva socialt arbete, med början 1906 med "besökslärare" i Boston, New York City och Hartford, Connecticut. Praktiken har alltid varit grundad i frågor om social rättvisa och utjämning av tillgången till utbildning över det socioekonomiska spektrumet. Besökslärare försökte överbrygga klyftan mellan hemmet och skolan och hjälpa eleverna att övervinna hinder som upplevts hemma.
"Det offentliga skolsystemet var tänkt att vara den här stora utjämnaren när det infördes. Ändå är vi här idag, och det är det verkligen inte", säger biträdande professor Aimee Odette, som är en del av fakultetens kärnteam som undervisar i praktiken av socialt arbete i skolor.
Skolor är den enda vanliga erfarenheten i barns liv över hela linjen och den största möjligheten att påverka grundläggande sociala skillnader. De är också mikrokosmos för sina bredare samhällen och en inkörsport till att skapa verklig och bestående förändring för nästa generationer.
"Vissa barn i dag lever med posttraumatisk stressyndrom, ångest och depression", säger Maria Hu, adjungerad professor i skolsocialarbete specialisering som arbetat som psykiatrisk socialarbetare i Los Angeles Unified School District (LAUSD) i nästan decennium . "Skolorna är de bästa ställena för dem att få tillgång till tjänster eftersom det är en plats där de tillbringar större delen av sin tid. Dessutom tar det bort transporthinder, minskar stigmatisering och gör bara behandling mer genomförbar."
Till skillnad från skolkuratorer eller skolpsykologer är skolsocialarbetare utbildade för att ta itu med trauma inom såväl system som med enskilda ungdomar. Socialarbetare har en djup förståelse för sammanhanget kring olika typer av trauma, inklusive personliga kroniska eller akuta trauman, historiska, rasistiska och andra trauman på befolkningsnivå. I en skolmiljö är deras klienter eleverna, men också de miljöer eller system som bidrar till eller stör ett barns eller en ungdoms förmåga att lära.
"Vårt fokus är mycket starkt på våra elevers mentala välbefinnande men också på våra lärares och våra system mentala välbefinnande, eftersom system kan traumatiseras, inte bara individer", sa Odette. "Jag ser oss som mitten av eker som förbinder alla delar av skolsystemet - eleverna, föräldrarna, familjerna, vårdgivarna, lärarna, administratörerna."
Detta innebär att en socialarbetare i skolan varje dag kan arbeta en-till-en med en elev i riskzonen som upplever psykiska problem, ta itu med sekundär traumatisk stress bland lärare, leda skolövergripande insatser i en viss fråga och arbeta med skolstyrelsen eller lokala myndigheter om policy och resurser. Hu minns att hon under sitt första uppdrag på LAUSD var den enda socialarbetaren för över 3 000 studenter och varje dag var en kris, med självmord och riktade hotbedömningar av våld nästan dagligen.
Skolsocialarbetare för med sig omfattande kunskap om de sociala bestämningsfaktorerna för hälsa in i klassrummet, såväl som en djup förståelse för de miljömässiga, kulturella och socioekonomiska faktorerna bland riskgrupper. Allt detta kan påverka elevernas prestationer och mental och beteendemässig hälsa. Socialarbetare fungerar inte bara som utövare av mental hälsa, utan också som förespråkare för social rättvisa. En studie från 2013 i Children and Schools tyder på att antalet skolsocialarbetare som finns tillgängliga i de 100 största skoldistrikten i USA var en betydande prediktor för antalet elever som avslutade gymnasiet under läsåret 2008–2009.
"Det finns traumaforskning som indikerar att en positiv relation med en vuxen man litar på kan förbättra motståndskraften hos barn", säger Kerry Doyle, docent i fältutbildning. "Jag känner att skolsocialarbetare har en möjlighet att skapa dessa positiva kontakter med eleverna."
Förbereder för det otänkbara
Massskjutningar på skolområdena ökar igen. När de inträffar är det katastrofalt för dessa samhällen, och krusningseffekterna kan märkas över hela landet på skolområdena. Att förbereda sig för potentialen av sådana händelser, och utbildning i att identifiera hot, nedtrappning och hantera trauma, är ett nyckelansvar för skolsocialarbetare i praktiken idag.
För Lisa Wobbe-Veit, docent i fältpedagogik, kom möjligheten att omsätta dessa färdigheter i praktiken oväntat nära hemmet. Wobbe-Veit, en medlem av skolans fakultet vid Virtual Academic Center, bor i Parkland, Florida, har tre barn i sitt skolsystem och över ett decenniums erfarenhet som skolsocialarbetare. När masskjutningen inträffade på Marjory Stoneman Douglas High School i februari 2018, kom Wobbe-Veits träning igång. När hon väntade på att hennes son skulle släppas från låsningen vid en annan Parkland-skola, gav Wobbe-Veit resurser till lokala skolchefer och vägledning om vad man ska säga till de mest drabbade familjerna såväl som de andra barnen i skolsystemet.
"Jag gjorde det som socialarbetare gör - vi springer in i handling," sa Wobbe-Veit. "Jag visste inte hur bekant distriktet var med storskalig krishantering i efterdyningarna av en skolskjutning. Jag tillhandahöll resurser som kunde vara till hjälp. Socialarbetare är otroligt anpassade till andras behov och kunniga om hur man sätter begreppen till handling."
Wobbe-Veits roll utvecklades snabbt inom samhället. Hon blev återhämtningskonsult och kontaktperson i skoldistriktet som stödde de mest drabbade familjerna från tragedin. Hon gav traumarelevant vägledning som beskrev en meny med terapeutiska tjänster inklusive allt från att schemalägga separata tider för drabbade elever att hämta sina läroböcker till att stödja boendeplaner som återspeglar varje aspekt av deras interaktion med skolrådgivning, socialt arbete, administratörer och lärare. Fyra år senare, och med rättegången mot Parkland-skytten som för närvarande pågår, är Wobbe-Veit fortfarande aktivt involverad i att ge traumarelevant hjälp till familjer.
"Traumastöd är inte linjärt och har inte ett definitivt slut, stödet pågår. Fyra år senare är behoven lika höga som de alltid har varit", sa Wobbe-Veit.
Hu arbetar för närvarande som klinisk konsult i Uvalde School District i Texas, där den dödligaste skolskjutningen i USA på mer än ett decennium ägde rum i maj 2022 och samhället står inför en extremt traumatisk period då sina barn återvände till klassrummet. Hon har fått i uppdrag att hjälpa ett team av socialarbetare och rådgivare att implementera Bounce Back, en traumainformerad intervention speciellt utformad för barn i klass K-5 som upplever posttraumatisk stressyndrom.
Ett fokus på trauma, vare sig det är kroniskt eller akut, skiljer skolsocialt arbetsprogram vid USC åt, och skolan utökar möjligheterna till specialisering med lanseringen av ett examensbevis i trauma och traumainformerade interventioner i utbildningsmiljöer hösten 2022, vilket ger elever med en heltäckande, traumarelevant läroplan. Graduate Certificate Programme är det enda i landet som erbjuder omfattande utbildning i två viktiga traumainformerade, skolbaserade interventioner:Cognitive Behavioural Intervention for Trauma in Schools (CBITS) och Bounce Back, båda utformade för att minska symtom på posttraumatisk stressstörning, beteendeproblem och ångest, och skapa en stödjande miljö för förbättrade akademiska prestationer. Dessutom är certifikatet tillgängligt för MSW-alumner som en möjlighet att förbättra sin examen med en specialisering i skolsocialt arbete.
Skolsocialarbetare går tillbaka till sina respektive skolor denna månad med en mängd utmaningar att ta itu med – från skolvåld till elevers ångest på epideminivå till historiska rastrauma och spänningar. Deras förhoppning är att skolsystem och administratörer ska uppskatta hela utbudet av deras specialiserade utbildning för att känna igen beteendemönster orsakade av trauma, och att implementera förebyggande åtgärder och tidiga insatser.
"Det finns varningsskyltar och det finns vägar som vi vill störa innan vi kommer till en våldsam incident eller misslyckad student," sa Hydon. "Skolsocialarbetare är nyckeln till att identifiera elever i behov av ytterligare resurser innan de når extremerna." + Utforska vidare
