Magnetiska material är sammansatta av små magnetiska domäner, som är områden där de magnetiska momenten hos enskilda atomer är inriktade. I ett magnetiserat material är dessa domäner inriktade i samma riktning, vilket skapar ett nettomagnetiskt fält. Uppvärmning av materialet gör att den termiska energin övervinner de magnetiska interaktionerna mellan domänerna, vilket gör att de blir felinriktade och eliminerar varandras magnetfält. Som ett resultat minskar den totala magnetiseringen av materialet med ökande temperatur.
Temperaturen vid vilken ett material förlorar sin ferromagnetism kallas Curie-temperaturen. Under Curie-temperaturen är materialet ferromagnetiskt och uppvisar permanent magnetism. Över Curie-temperaturen blir materialet paramagnetiskt, vilket innebär att det kan magnetiseras av ett externt magnetfält men inte behåller någon permanent magnetism.
Förutom magnetiska material kan uppvärmning även avmagnetisera föremål gjorda av ferromagnetiska material, såsom järn, nickel och kobolt. Dessa material uppvisar ferromagnetism vid rumstemperatur men kan avmagnetiseras genom att värma dem över deras Curie-temperaturer.
