Förändringar i cirkulationen i norra Stilla havet cirka 15, För 000 år sedan släppte ut stora mängder CO2 till atmosfären, hjälper till att värma planeten och avsluta den senaste istiden, enligt forskning från forskare vid University of St Andrews.

Den nya studien, publicerad idag (23 april) i Naturgeovetenskap , fann också att förändringarna i cirkulationen resulterade i en minskning av mängden syre i djuphavet. Resultaten hjälper forskare att förstå processerna som styr utbytet av CO2 och syre mellan havet och atmosfären.

Forskarna mätte den kemiska sammansättningen av skalen av små fossila plankton, kallas foraminifera, som de använde för att rekonstruera utbytet av CO2 mellan norra Stilla havet och atmosfären i slutet av den senaste istiden, en tid då koldioxidhalterna i atmosfären ökade. De fann att norra Stilla havet släppte ut stora mängder CO2 till atmosfären cirka 15, För 000 år sedan, en tid då havsströmmar i Atlanten också förändrades snabbt. Resultaten visade att utsläpp av CO2 i norra Stilla havet orsakades av en förändring i dess cirkulation och kan förklara en minskning av syrenivåerna i Stilla havet samtidigt, upptäcktes första gången för över 20 år sedan. Forskare observerar en liknande syreförlust från havet som klimatet förändras idag.

Huvud författare, Dr Will Gray från School of Earth and Environmental Sciences vid University of St Andrews, tidigare vid University College London, sade:"Förra veckan såg vi oroande nya studier som visar att havsströmmarna i Nordatlanten saktar ner. I vår studie ser vi mycket snabba förändringar i klimatet i norra Stilla havet som vi tror är kopplade till tidigare förändringar i havsströmmar i Atlanten. Detta ger oss ett exempel på hur olika delar av klimatsystemet är anslutna, så att förändringar i cirkulationen i en region kan driva förändringar i CO2 och syre hela vägen över på andra sidan planeten. "

Dr Gray tillade:"Norra Stilla havet är mycket stort och strax under ytan vimlar vattnet av CO2; på grund av detta, vi måste verkligen förstå hur denna region kan förändras i framtiden, och att titta in i det förflutna är ett bra sätt att göra det. "

Medförfattare Dr James Rae, även från University of St Andrews, tillade:"Även om CO2 -ökningen orsakad av denna process var dramatisk i geologiska termer, det hände mycket långsamt jämfört med modern konstgjord CO2-ökning. Människor har drivit CO2 -ökningen i atmosfären lika stor som CO2 -ökningen som hjälpte till att avsluta den senaste istiden, men den konstgjorda CO2-ökningen har skett 100 gånger snabbare. Detta kommer att ha en enorm effekt på klimatsystemet, och en som vi bara har börjat se. "