Ett sätt som ljus skiljer sig från ljud är att ljus kan färdas genom ett vakuum, medan ljud inte kan. Detta beror på att ljus är en elektromagnetisk våg, och elektromagnetiska vågor kräver inte ett medium att färdas genom. Ljud, å andra sidan, är en mekanisk våg, och mekaniska vågor kräver ett medium att färdas genom. Därför kan ljud inte resa genom ett vakuum, såsom utrymmet mellan jorden och månen, medan ljus kan.