Det kan tyckas vara sunt förnuft att rika föräldrar spenderar mer pengar på sina barn än vad fattiga föräldrar gör. En ny studie författad av en CSU-fakultetsmedlem visar att denna ekonomiska klyfta ökar på grund av ökande inkomstskillnader.

Orestes Pat Hastings, en CSU biträdande professor i sociologi, säger att hans teams forskning visar att när inkomstskillnaderna ökar, rikare föräldrar känner sig tvungna att spendera mer pengar på lektioner, högkvalitativ barnomsorg och utbildning för sina barn för att se till att de kan komma framåt – eller åtminstone undvika att hamna på efterkälken.

"Det blir som en kapprustning där medel- och överklassfamiljer försöker ge sina barn alla fördelar de kan, medan de fattiga saknar resurser för att konkurrera, " säger Hastings. "Och ojämlikheten mellan föräldrar överförs till barn, skapa en större klyfta för nästa generation."

På den ljusa sidan, studien visade att ökande inkomstskillnader inte nämnvärt påverkade hur mycket tid föräldrar på olika inkomstnivåer spenderar med sina barn.

Studien, "Inkomstojämlikhet och klassklyftor i föräldrainvesteringar, " publicerades 21 maj i American Sociological Review , den referentgranskade flaggskeppstidskriften från American Sociological Association.

Hastings och hans medförfattare nådde sina slutsatser genom att analysera mer än tre decennier av data från Consumer Expenditure Survey och American Heritage Time Use Survey, och koppla det till mått på inkomstskillnader på statlig nivå baserat på federala skattedeklarationer.

Forskarna fann inte att inkomstskillnaderna ökade klassklyftorna i den tid föräldrar tillbringar med sina barn, men de fann att överklassföräldrar i stater där inkomstskillnaderna ökade mest spenderade mer på sina barn än föräldrar i stater där inkomstskillnaderna ökade mindre. Till exempel, i de stater med de högsta nivåerna av inkomstskillnader, familjer i de översta 10 procenten spenderade mer än tre gånger mer än de i de lägsta 75 procenten. Det beror inte på att familjer med lägre inkomster spenderar mindre, utan för att de rika spenderar mycket mer.

Forskarna mätte finansiella investeringar inom områdena barnomsorg, lektioner och utbildning. Dessa inkluderade saker som böcker och fritidsaktiviteter eller musikaktiviteter, men inte kläder eller möbler, till exempel.

Minskad rörlighet uppåt

Hastings säger att det ökande finansiella gapet i föräldrarnas investeringar är ett bekymmer för den amerikanska drömmens fortsatta lönsamhet. Studiens resultat tyder på att det blir allt svårare för barn från låginkomstfamiljer att uppleva ekonomisk rörlighet uppåt.

När forskarna undersökte varför ökande inkomstskillnader fick föräldrar med högre inkomster att spendera allt större belopp på sina barn, de drog slutsatsen att ungefär hälften av ökningen berodde på stigande inkomster – de rika hade bara mer att spendera – men det var inte hela historien.

"Välbärgade föräldrar kan se ökande inkomstskillnader som att de verkligen skapar en vinnare-ta-allt-ekonomi och känner en stark push för att ge sina barn alla fördelar de kan, " sa huvudförfattaren Daniel Schneider vid institutionen för sociologi vid University of California-Berkeley.

Forskarna använde regressionsmodeller som kontrollerade för olika andra faktorer som kan ha påverkat deras fynd, inklusive föräldrars ålder, lopp, utbildningsnivå och antal timmar på jobbet varje vecka.

Fler program för barn

"Det är inget nytt att veta att rikare föräldrar spenderar mer på sina barn, men nu kan vi se att dessa klyftor ökar, och har en aning om varför, " Hastings sade om studiens resultat. "Detta har potential att undergräva ambitionerna och ekonomiska möjligheter för ökande andelar av yngre generationer. Om vi ​​är oroliga för detta, vi kanske vill se fler program och offentliga resurser som gynnar barn, särskilt de från låginkomstfamiljer."

Hastings, som gick med i CSU förra året, började arbeta med projektet medan han studerade vid UC-Berkeley. Han fortsatte sin doktorsexamen. i sociologi efter att ha tjänat grundexamen i fysik och matematik.

För hans nästa projekt, Hastings har fått en $50, 000 anslag från Peter G. Peterson Foundation för att undersöka hur familjestrukturen – en ensamstående förälder, tvåföräldrar eller flergenerationshushåll – är kopplat till dessa finansiella investeringar i barn.