Tvärvågor är vågor där partiklarna i mediet vibrerar vinkelrätt mot riktningen för vågens utbredning. I de flesta tvärgående vågor rör sig mediets partiklar fram och tillbaka i en riktning som är vinkelrät mot riktningen för vågens rörelse, inte i en vinkelrät riktning.
Till exempel, i en vattenvåg vibrerar vattenpartiklarna upp och ner, vinkelrätt mot den riktning som vågen rör sig. I en tvärgående våg på en sträng vibrerar strängens partiklar fram och tillbaka vinkelrätt mot den riktning som vågen rör sig.
Det finns några undantag från denna allmänna regel. Till exempel, i en ytvåg, rör sig mediets partiklar i en elliptisk bana, med ellipsens huvudaxel vinkelrät mot riktningen för vågens utbredning.
Men i de flesta fall är påståendet "materia i ett medium rör sig vinkelrätt mot en tvärgående våg" inte sant.
