Den skotska straffrättsprocessen gör att de som har anmält en våldtäkt eller ett allvarligt sexuellt övergrepp känner sig marginaliserade och med liten kontroll oavsett utgången av deras fall, en ny studie har funnit.

Forskare från Scottish Centre for Crime and Justice Research vid University of Glasgow intervjuade offer-överlevande som har navigerat sig igenom systemet för att försöka förstå deras "rättvisa resa".

Även om vissa positiva erfarenheter identifierades, såsom stöd som tillhandahålls genom advokattjänster och lyhördhet som visat sig av vissa specialister inom straffrätt, offer-överlevande lyfte också fram den långa varaktigheten av processen, administrativa fel och dålig kommunikation från polis och domstolar. Andra frågor som de fysiska miljöer där uttalanden ges, avlägsnande och icke-återlämnande av personliga ägodelar för bevisändamål, och i synnerhet, utsätts för oroande förhör under rättegången, togs också upp som betydande orosmoment.

Mest anmärkningsvärt ingen av de 17 offren-överlevande, inklusive de vars fall hade resulterat i en fällande dom, trodde att rättvisa har uppnåtts.

De kumulativa effekterna av deras erfarenhet av sexuellt våld och genom att gå igenom den straffrättsliga processen ledde till att offrets överlevande kände att deras relationer med familjen hade blivit ansträngda, deras hälsa hade försämrats, inklusive att lida av nattskräck, självmordstankar, depression, ångest och posttraumatisk stress.

Beth sa:"...det var tre år av återtraumatisering." Helen kände att det hade "totalt förstört allt, " medan Lottie sa att hon "inte visste hur hon skulle leva på 18 månader."

Övergripande, resultaten tyder på att det finns ett stort gap mellan hur offer-överlevande förväntar sig att deras fall kommer att behandlas och verkligheten i den straffrättsliga processen. Offer-överlevande ansåg att det straffrättsliga systemet vägs till förmån för de anklagade och att det inte på ett adekvat sätt representerar deras intressen.

Dr Oona Brooks-Hay som skrev rapporten tillsammans med Prof Michele Burman och Dr Lisa Bradley, sa att hon hoppades att forskningsresultaten skulle driva på en verklig förändring i det straffrättsliga systemet för att ta itu med de betydande farhågor som väckts kring hur offer-överlevande informeras, stöttas och representeras.

Dr Brooks-Hay sa:"Det finns ett akut behov av att titta på hur den straffrättsliga processen kan reformeras för att möta behoven hos offer-överlevande som har haft modet att engagera sig i systemet.

"Medan vår forskning avslöjar att några relativt små praktiska förändringar kan gå långt för att förbättra upplevelserna, mer radikal förändring såsom införandet av oberoende juridisk representation i fall av allvarliga sexualbrott, måste övervägas allvarligt. Sexuella brott har djupgående och särskiljande effekter, och därför förtjänar distinkta svar."

Rekommendationerna är långtgående över hela den straffrättsliga processen och inkluderar specialiserad utbildning i sexuella övergrepp för alla poliser, tidig tillgång till stöd från specialiserade myndigheter och bättre skydd vid domstol för att undvika att träffa den anklagade och hans familj. Rekommendationerna kräver också en översyn av karaktären och sättet att förhöra i domstolen som kränker offrets-överlevandes rätt till värdighet och integritet, och som befanns vara en betydande källa till nöd.

Med deras egna ord:

På att vittna

Pippa:"...när jag säger att du har blivit våldtagen förut, det känns på exakt samma sätt när du sitter i rättssalen, du har ingenting, som att du bokstavligen är berövad allt och inte har någon kontroll över det. Du har inte haft något att säga till om i detta, allt du har berättat för dem är som din historia och de går bara och gör vad de vill med den."

Ta emot domstolsstöd från en Advocacy Worker

Beth:"Jag vet inte om jag kunde ha haft modet att säga vad jag gjorde utan, eftersom hon [Advocacy Worker] gav mig mod. För jag visste att någon hade min rygg."

Om kommunikation och administration

Debbie:"Förvaltningen från straffrättsväsendet eller vem som än har att göra med det, kronkontoret, var chockerande. Många bokstäver hade fel namn, till fel adress, bara postkorrespondensen var chockerande."

Om polisutredningen

Nat:"...[polisen är] en hjälte […] Att få någon att lyssna på dig, efter all den tiden, och ta de små bitarna som du ger dem, och att inte avfärda dem, men att faktiskt gå iväg och göra något åt ​​det."

Osäkerhet och förseningar

Lottie:" Jag visste inte hur jag skulle leva på 18 månader. Jag visste inte, du vet, glömmer jag det bara, men då måste allt dras upp igen, eller lever jag bara mitt liv på paus?"