När ljus träffar en yta kan det reflekteras, absorberas eller transmitteras. Mängden ljus som reflekteras beror på ytans grovhet. En slät yta kommer att reflektera ljuset jämnt, medan en grov yta kommer att sprida ljus i alla riktningar. Detta beror på att topparna och dalarna på en grov yta gör att ljuset reflekteras i olika vinklar.
Spridningen av ljus av en grov yta kallas diffus reflektion. Diffus reflektion är det som ger föremål deras färg. När du ser ett rött föremål beror det på att föremålet absorberar alla ljusets färger förutom rött ljus. Det röda ljuset reflekteras tillbaka till dina ögon och du uppfattar objektet som rött.
Mängden diffus reflektion som uppstår beror på ljusets våglängd och storleken på ytojämnheterna. Kortare ljusvåglängder, såsom blått ljus, sprids lättare än längre våglängder av ljus, såsom rött ljus. Det är därför himlen ser blå ut under dagen. Det blå ljuset från solen sprids av molekylerna i atmosfären, medan det röda ljuset överförs genom atmosfären och når våra ögon.
Storleken på ytojämnheterna påverkar också mängden diffus reflektion som uppstår. Mindre ojämnheter sprider ljuset jämnare än större ojämnheter. Det är därför en slät yta ser blankare ut än en sträv yta.
I allmänhet studsar inte ljuset av jämnt grova ytor. Spridningen av ljus från grova ytor kallas diffus reflektion, och det är det som ger föremål deras färg.
