Exponering för konspirationsteorier som tyder på att covid-19 var mänskligt konstruerad kan ha en kraftfull inverkan på en persons tro, uppväger inflytandet av vetenskapsbaserade meddelanden och minskar deras vilja att agera för att minska spridningen av sjukdomen, enligt ny forskning vid Georgia State University.

En enda exponering för konspirationsretorik om ursprunget till COVID-19, ensam eller i konkurrens med den naturliga eller "zoonotiska" vetenskapliga förklaringen, resulterar i en "konspirationseffekt" där individer blir mindre benägna att se handlingar som att bära ansiktsmasker, frekvent handtvätt och social distansering vid behov för att mildra virusets spridning.

Forskarna Toby Bolsen, Risa Palm och Justin Kingsland undersökte slumpmässigt 1, 074 svarande under en femdagarsperiod från slutet av april till början av maj. Dessa ämnen exponerades för en artikel formaterad för att efterlikna en nyhet om ursprunget till covid-19, var och en varierar i rubrik och innehåll. 33 procent identifieras som republikaner, 40 procent som demokrater och 27 procent som oberoende.

Människor som bara läser den vetenskapsbaserade artikeln, vid senare förhör, var mer benägna att tro att viruset härstammar naturligt från zoonotisk (fladdermus) överföring. De uttryckte också mer stöd för ytterligare biomedicinsk forskningsfinansiering för att identifiera skadliga coronavirus. De som läste artikeln som tyder på att covid-19 skapades i ett labb av den kinesiska regeringen, såväl som de som läst båda versionerna, var mer villiga att straffa Kina. Deras avsikter att genomföra nödvändiga åtgärder för folkhälsa och säkerhet minskade också.

"Konspirationsretorik kan ha en djupgående inverkan och övermanna vetenskaplig information, ", sa Palm. "I dagens mediemiljö, där individer upprepade gånger kan utsättas för konspirationsmeddelanden, våra fynd kan faktiskt underskatta effekterna av denna exponering."

"Det är viktigt att redogöra för hur upprepad exponering för konspirationsteorier kan påverka relaterade föreställningar i miljöer som mer exakt efterliknar den verkliga informationsmiljön, ", sa Bolsen. "Detta skulle ge en möjlighet att bedöma hur länge effekterna av både vetenskapliga och konspiratoriska meddelanden har på publiken."

Epidemin av desinformation som åtföljer spridningen av covid-19 har urholkat förtroendet för vetenskapen och vilselett individer om de mest effektiva försiktighetsåtgärderna de kan vidta för att dämpa viruset och garantera säkerheten, avslutar författarna.

"Det är brådskande att när vi försöker kontrollera spridningen av detta och framtida virus, vi kommer på sätt att bekämpa vilseledande och skadlig konspirationsretorik, sa Palm.