Medan ett föremål som rör sig i likformig cirkulär rörelse håller en konstant hastighet, finns det fortfarande en kraft som krävs för att hålla det i rörelse. Denna kraft, känd som centripetalkraften, verkar mot mitten av den cirkulära banan och ger den nödvändiga accelerationen för att hålla objektet i rörelse i en cirkulär bana. Utan denna kraft skulle föremålet fortsätta i en rak linje på grund av tröghet.

Här är ett enkelt exempel:Betrakta en boll fäst vid ett snöre och svängd i en cirkulär rörelse. Spänningen i snöret ger den centripetalkraft som håller bollen i rörelse i en cirkulär bana. Om snöret skulle gå sönder skulle bollen inte längre utsättas för denna kraft och skulle flyga iväg i en rak linje som tangerar den cirkulära banan.