Odense, HC Andersens födelseort, är minst 100 år äldre än man tidigare trott, säger två danska arkeologer.

Som en del av ett nytt forskningsprojekt, de har gått igenom material från ett antal utgrävningar och upptäckt att det redan fanns en bosättning i Odense i slutet av 700-talet e.Kr. och att det var en etablerad stad år 900 e.Kr.

Odense tros konventionellt ha etablerats år 988 e.Kr. enligt skriftliga källor.

"De skriftliga källor visar att Odense hade en biskop och en katedral, vilket tyder på att det redan var en stor stad vid det här laget. Så, det måste ha varit något tidigare, säger Mads Runge, forskningschef vid Odense stadsmuseer, Danmark, och huvudförfattare till den nya studien publicerad i den danska Journal of Archaeology.

Detta kan även gälla andra danska städer, inklusive Århus, Aalborg, Viborg, Næstved, och Horsens, säger Runge.

Fyller en lucka i Danmarks urbanisering

Danska städer tros ha utvecklats i två faser:

• 700 till 800 e.Kr.:Där handelsstäder som Ribe och Hedeby i västra Danmark grundades.
• 1000 CE:Där kungliga städer som Roskilde och Lund, i dagens Sverige, etablerades.

Men den nya forskningen i Odense tyder på att det finns en mellanfas, mellan 800 och 900 CE, där ett antal andra bosättningar förekom.

Dessa bildar en bro mellan dessa urbaniseringens två faser, säger Runge.

"Vi tror att Odense etablerades tidigare än vi tidigare trott. Och om man ser på andra städer med nya ögon, vi tror att vi kan hävda att de också etablerades tidigare, " han säger.

"Det är intressant nog att Odense är äldre, men det avgörande är vad detta betyder, kulturellt sett, för vår förståelse av städer idag."

En "exemplarisk" studie

Odense har genomgått en omfattande stadsförnyelse de senaste åren, tillåter arkeologer att studera nya områden i staden.

De har också återbesökts tidigare utgrävningar för att datera tidigare studerade material.

"Det är riktigt bra, säger arkeologen, Jens Ulriksen från Sydöstra Danmarks museum, som inte var involverad i den nya studien, men har studerat några av platserna tidigare. Han beskriver studien som "exemplarisk".

"De har verkligen letat i alla skrymslen och vrår i Odense och dess inland, " han säger.

En vikinggata, nu ett hållbart kvartal

Runge och hans kollega Mogens Bo från Odense Stadsmuseer, kunde studera nya utgrävningar i ett område i Odense som kallas Thomas B. Thriges gade (Thomas B. Thriges Street). Gatan korsar dagens Odense och kommer att renoveras i ett nytt hållbart kvarter i staden, men dess rötter är vikinga.

Den spårar en tråd ända tillbaka till slutet av 700-talet e.Kr. säger Runge.

"Vi hittar till exempel grophus, där människor utförde specialiserade hantverk, som sträcker sig utöver lokal användning. Detta indikerar handel med en större region, " han säger.

De hittade också spår av permanenta bostäder som passade med tidigare datum.

Till skillnad från säsongsbetonade bostäder, som du kan se många exempel på längs den skandinaviska kusten på 700-talet, de permanenta byggnaderna antyder något mer etablerat, som en stad.

Odense har varit viktigt sedan vikingatiden

De flesta arkeologer är överens om att Odense har något slags vikingaursprung. Det ligger nära en av Danmarks berömda Viking Ring fästningar, och till och med dess namn antyder ett vikingatiskt ursprung:'Odins vi' betyder Odins helgedom.

Den nya studien tyder på att staden började som en utveckling av jordbrukets inland, som blev en central transitplats för handlare - en idealisk stoppplats.

Detta går emot den tidigare definitionen, där en bosättning endast betraktades som en stad om den hade två kyrkor.

"Vi tror inte att det är avgörande. Det är tvärtom, stor, tät bebyggelse, där kommersiell verksamhet skiljer sig från jordbruk, säger Runge.

Tidig urbanisering är ett svårt område

Ulriksen har tidigare föreslagit att Odense tillhör en annan grupp:Samma grupp som katedralstaden Roskilde i östra Danmark, som grundades som en kunglig stad omkring 1000 e.Kr.

Även om han är imponerad av den nya forskningen, han är inte helt övertygad om att Odense verkligen var en etablerad stad redan på 700-talet.

"Stadsutveckling är ett av de områden som är väldigt svåra att sätta fingret på eftersom det är på gränsen mellan arkeologi och historia - där man tittar på skriftliga källor för definitioner. Här, de försöker hävda att Odense genomgick ett utvecklingsskede som inte riktigt har definierats tidigare i Danmark – en typ av protostad, säger Ulriksen.

Han understryker att han kan se argumentet för att Odense var en speciell plats på vikingatiden, men de arkeologiska bevisen på ett tidigare datum för en etablerad bosättning är begränsade, han säger.

"De säger detta själva, att det finns väldigt lite material från Odense, och därför tror jag att det är svårt att dra slutsatser med säkerhet, " han säger.

"Ibland måste man ta ett djupt andetag och titta igen. Och jag tror att det är så här, " han säger.

Denna berättelse är återpublicerad med tillstånd av ScienceNordic, den pålitliga källan för engelskspråkiga vetenskapsnyheter från de nordiska länderna. Läs originalberättelsen här.