Unga människor idag lever i ett komplex, snabba och ständigt uppkopplade värld och möter problem och påtryckningar som inte ens förutsågs för två decennier sedan.

De behöver ett varumärke av sexualundervisning som är lyhörd för nuvarande verklighet, beteenden och påtryckningar så att de kan få den mest omfattande och aktuella informationen om de problem som de kommer att möta och står inför när de fattar beslut om relationer och sexuell aktivitet.

Ändå har värdeladdade debatter nyligen återuppstått om Ontario Health and Physical Education Curriculum, med uppmärksamhet inriktad på sex-ed. Politiska partier med motsatta argument zoomar ofta in på kulturella, moralisk, religiösa och familjemässiga värderingar, men för våra barn och ungdomar, insatserna är mycket högre.

Forskning visar att omfattande sexualundervisning (CSE) hjälper unga människor att förstå skillnaden mellan hälsosamma och ohälsosamma relationer, och ger dem verktyg för att skydda dem från våld och sexuell aktivitet utan samtycke. När en ung person har blivit utsatt för övergrepp, det hjälper dem att veta hur de ska få hjälp.

Några av syftena med att undervisa i omfattande sexualundervisning är att ge och utrusta unga människor att "utveckla respektfulla sociala och sexuella relationer, "att "överväga hur deras val påverkar deras eget och andras välbefinnande" och hjälpa dem att skydda sina egna och andras rättigheter.

Att ha relevant och aktuell information är avgörande för att sätta unga människor på en hälsosam väg för livet. Det hjälper dem att lära sig att respektera sin egen kropp och framväxande sexualitet och andras, och det tar hänsyn till beslut kring sexuell aktivitet.

Vad har religion med det att göra?

Religion lyfts ibland upp som skälet till att ta bort unga människor från sex-ed. Vissa religiösa ledare och föräldrar kanske säger att deras religion motsätter sig vissa läror om sex. Men religiösa grupper är olika och varierande.

Religion är inte emot sexualundervisning. En australisk studie visar att religiösa ungdomar brukar säga att de vill veta om sex, även om de också vill behålla sina familjers religiösa värderingar.

Vissa oroar sig för att sex-ed kan öka sexuell aktivitet bland ungdomar. Men globalt, många studier visar att tillhandahållandet av korrekt CSE är associerat med försenad sexuell aktivitet – inte tidigt. Bevis visar att ungdomar som lärs ut sex-ed försenar sexuell aktivitet, och för dem som är sexuellt engagerade, det minskar antalet sexpartners och oplanerade graviditeter och ökar användningen av preventivmedel.

Sex-ed är också direkt kopplat till ökade nivåer av autonomi, förtroende, känslomässigt välbefinnande och bättre kommunikation i ungdomsrelationer. Varje ung person måste fatta viktiga beslut om sin sexualitet och sexuella hälsa, eller kommer någon gång i framtiden. Att ha korrekt information är avgörande för deras förmåga att fatta dessa beslut på ett sätt som skyddar inte bara deras hälsa och välbefinnande, men deras värdighet.

Att utrusta unga människor med sexed kunskap är något som många religiösa ledare och troende skulle hävda är kärnan i deras övertygelse. Det som ibland kan se ut som en "offentlig tävling" mellan religion och sex skildras ofta snävt och förstärker antagandet att religion och sex bara existerar i spänning. Detta är bara inte sant.

Här i Ontario, många religiösa ledare har uttalat sig till stöd för CSE, inklusive mer än 250 präster i Förenade kyrkan. När den reviderade läroplanen först introducerades 2015, medlemmar av det muslimska samfundet i Toronto uttalade sig också till stöd för det.

Rabea Murtaza, en av grundarna av Muslims for Ontario's Health and Physical Education Curriculum, sade:"Läroplanen är en möjlighet för muslimska familjer att ha ömsesidiga, tvåvägsdialog om värderingar, relationer, äktenskap och sexualitet."

Dessa röster, och mer, se sex-ed inte som en attack på någons religion, kultur eller värderingar, men som evidensbaserade lektioner som kompletterar varje familjs och gemenskaps unika värderingar.

Hinder för sexuell hälsa

Internationellt, övervinna barriärer för samtida, heltäckande sexualundervisning är en strategisk och växande prioritet. Ett av målen för FN:s mål för hållbar utveckling är att ha CSE tillgängligt för alla barn.

Globalt, förespråkare argumenterar för saker som vi kan ta för givet i Kanada:att ungdomar måste få sina kroppar respekterade, och måste kunna fatta egna beslut kring val av partner, och om och när man ska vara sexuellt aktiv, gifta sig eller skaffa barn.

Över hela världen, ungdomar möter betydande hinder i dessa områden. Minst 23 miljoner flickor i åldern 15 till 19 har ett otillfredsställt behov av modern preventivmedel, vilket till stor del beror på det sociala stigmat som är förknippat med sexualundervisning och all diskussion om sex före äktenskapet. Den vanligaste dödsorsaken i denna åldersgrupp är relaterad till osäkra aborter och graviditetskomplikationer.

Ignorera barnens rättigheter

Denna mycket politiska strid har varit centrerad kring vilken grupp vuxna som har makten att bestämma vilken information barn kommer att få höra. Att sätta upp diskussioner om vad barn ska lära sig i skolan som en kamp mellan olika "myndigheter" missar en grundläggande aspekt av vad som står på spel:hälsan, sexualitet, medverkan, självuttryck och våra ungdomars rättigheter.

Internationella fördragsförpliktelser, kanadensiska konstitutionella rättigheter enligt stadgan, och mänsklig rättighetslagstiftning nämner inte uttryckligen könsanpassad läroplan. Dock, det är en fråga om lag, både nationellt och enligt internationella fördragsförpliktelser, särskilt de som beskrivs i FN:s konvention om barnets rättigheter, att barn är personer med rätt att göra val själva.

I sista hand, när vi talar om kroppslig autonomi, hälsa och samtycke, det är inte rättigheterna, vuxnas övertygelse eller värderingar i auktoritet, men ungdomarnas makt att själva fatta välgrundade beslut om, och skydda, sina egna kroppar, det borde vara i fokus för utbildningen.

Barn och ungdomar är ingens egendom. De äger sina egna kroppar och har laglig rätt till information, freedom of expression, identity and autonomy.

We need to stop using health education as a political tool deployed in the interests of winning elections and focus instead on the interests of the next generation.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.